許多人認為，當國家發生重大經濟問題，領導人或政治人物會召開全國財經會議，邀集經濟學者、財經官員、工商業領袖等齊聚一堂，共商國是。這群菁英很快就找出問題癥結並對症下藥，加上官方與民間有共識，願意動用一切資源，迅速有效地解決問題。
用經濟學解決美國大蕭條
最有名的例子非凱因斯（John Keynes）以《就業、利息與貨幣的一般理論》（The General Theory of Employment, Interest, and Money。簡稱《一般理論》）解決美國1930年代大蕭條莫屬。另一說法是，凱因斯先以有效需求理論和乘數效果概念，說服羅斯福總統擴大政府支出，在新政推出之後，才有《一般理論》的出版。在大蕭條那個悽慘不已的年代，人們謀生不易，對未來毫無指望。這時，偉大的經濟學家凱因斯主張，問題出在總體需求不足，建議擴大政府支出，鼓勵民間消費等，有效提升需求，使經濟恢復活力。總之，羅斯福總統所推行的新政，與凱因斯理論契合，大蕭條於焉消失。
這應該是經濟學有史以來最重大的成就之一！經濟學家從此受到極高的重視。於是，很多人認為，我們作為一個平民百姓，不論國家經濟發生什麼問題，都不必擔心，反正有經濟菁英來幫我們解決。
不過，羅斯福新政解決大蕭條雖然是主流見解，仍有少數不同意見：有一說是二次大戰的發生，帶來龐大需求，解決了大蕭條；另一說則是人民用各種方法熬過了不景氣，改變了生活型態，無形中化解了大蕭條。這些爭議或許見仁見智，但老百姓想盡辦法熬過不景氣，這件事倒是帶給筆者莫大的啟示。
沒有凱因斯，有些小市民還是能夠對抗大蕭條
筆者最近讀到，關於美國緬因州（State of Maine）小鎮沃特維爾（Waterville）猶太人在大蕭條時期的調查研究，很有意思。根據普查資料，1929~1931年沃特維爾各族群中，以猶太移民開店做生意的比率最高，每百人有12.1人開店。而且猶太人的店存活率也最高。要在大蕭條中開店，除了勤奮，還要能夠應變。一位猶太裔市民回憶，他父親原本賣羊毛下腳料，大蕭條期間完全沒生意，但他父親發現人們需要毛毯，於是請人把下腳毛料織成毯子拿去賣。最後他們買下了一間工廠。
開店的好處是有穩定的收入，而當時物價非常便宜，所以這些猶太人存了一些錢，財務基礎日益穩固。在大蕭條當中，有的改建房屋，有的買更好的房子，而且，他們願意花錢栽培子女，讓他們受高等教育，成為律師、醫師、會計師等專業人士。換言之，大蕭條期間這些猶太移民不僅生活頗為滋潤，還利用當時的低物價、低利率，建立穩固財務基礎，培養子女，使族群的社經地位不斷上升。
經濟學之父亞當．斯密（Adam Smith）認為，每個人追求自己的利益，透過市場機制這隻「看不見的手」（Invisible Hand），就會達到社會整體的利益。換言之，即使沒有經濟學家、沒有大有為政府的出手相救，只要每一個人追求自己的利益，讓自己生活過得更好，經濟問題也自然解決。
▲1930年美國大蕭條時期，紐約失業和無家可歸的人在市政旅館外排著長隊等待領取免費晚餐。Getty Images
傳統智慧其實是人類的經濟寶典
為什麼這些小人物在大蕭條時代還可以過好日子？傳統智慧可以和現代經濟理論相提並論嗎？
我們換個角度想，人類大約在2,500年前開始鑄造並使用金屬貨幣，也就是說，人類有比較頻繁經濟活動大約有2,500年。在這當中，必然發生了無數次的經濟問題。而經濟學發展至今，頂多只有250年，因此，大多數時間，人類發生經濟問題，是沒有經濟學家幫忙解決的，只能靠每個人各憑本事去面對，有的人成功，有的人失敗。
無論如何，成功的經驗會被記錄並傳給後人；失敗的經驗也會被記錄並作為警惕。因為解決經濟問題，至關重要，所以傳世智慧必然以經濟行為規範為優先。如果生活都成問題了，哪還有餘力去關注文學、藝術或是科學、哲學？所以每個民族都會將這些經濟經驗視為珍寶，世代相傳，成為一種演化而來的經濟智慧，留存在每一個民族的傳統思維當中。
美國一位富裕的猶太裔老太太被問到：「請問妳的致富祕訣是什麼？可不可以和大家分享？」她的回答很有趣：「很多人以為有錢人比較聰明，不然就是掌握了什麼賺錢祕訣，其實不是的。例如我，沒受什麼教育，也不聰明，有的只是父母、祖父母自小教我們的傳統習慣而已。例如不浪費、要節省，永遠要想辦法找出更省錢的方法。這是非常快樂的事。這樣過生活，就可以存下一筆錢，然後買房子。」如何開始呢？「很簡單，你去賣場買東西，結帳時一定要注意核對。他們喜歡在商品上貼著特價，結帳掃描時卻是原價，這已經是司空見慣了，你一定要注意。」
由於經濟是人類生活的共通事物，因此，各民族所傳承下來的經濟智慧也都大同小異。就以華人的勤勞節儉來說，和猶太、德國、印度、日本等，其實沒什麼差別，頂多各有不同的地方特色罷了。所以，這些老掉牙的傳統才是寶。不論世界發生什麼經濟危機，只要我們謹守老祖先傳下來的經濟智慧與告誡，融入生活中，沒有什麼不迎刃而解的。所以，沒有凱因斯，你還是可以過得好好的。
身體力行
台灣現在最大的經濟問題之一就是高房價，遠高於薪資水準的房價讓人望而生畏。很多人把重點放在預測房價走勢上，到處問房市景氣如何？是否會崩盤？還會繼續上漲嗎？政府還有進一步的打房措施嗎？這些當然都是正當而理性的思考，沒有什麼不對。但是，這些都是預測，沒有人可以事前得到百分之百正確的答案。不如務實一點，多跑多看，努力尋找適合自己預算和需求的房子。如果房價實在超出自己的能力太多，也可以給自己訂一個合理的目標，努力存錢。
以上都是老生常談，卻是經濟大智慧。祕訣無他，唯有身體力行而已。
