生老病死，是地球上所有生物的規律。但是科學家發現，有一些生物的老化規律和人類差異很大，可以非常緩慢甚至在很多年裡都不會老化，死亡率也不會隨著年齡的增長而增加。
科學家發現，像烏龜、鱷魚以及某些青蛙等動物，身體老化的速度都比人類慢，有的甚至可以接近停止老化的狀態。
烏龜老化過程極其緩慢
美國東北伊利諾伊大學（Northeastern Illinois University）的生物學家貝絲‧萊因克（Beth Reinke）與來自世界各地多達114位科學家，蒐集了77種爬行動物、兩棲動物的數據進行分析，發現其中一些動物老化的速度很慢、壽命很長。而此前，科學家從未就這個課題，對大量物種進行過這樣的研究。科學家認為，如果能了解這背後的原因，也許對人類的老化過程有新的見解。
南丹麥大學（University of Southern Denmark）的生物學家麗塔‧達席爾瓦（Rita da Silva）也進行了相同課題的研究。該團隊分析了世界各地生活在動物園、水族館裡多達52個品種的烏龜，發現75%的烏龜老化過程極其緩慢，80%老化的速度都比現代人類慢。
達席爾瓦說：「與普遍認知的老化理論不同的是，我們發現很多品種的龜老化過程非常緩慢，甚至能夠完全抑制老化。這說明老化並不是所有生物都無法避免的規律。」
這兩份研究都發表於2022年6月23日的《科學》（Science）期刊。
「零衰老」的定義
科學家們在這個課題裡指的「老化」，都是特指生物體隨著年齡的增長死亡機率的增加。「零衰老」的意思是，如果一個生物在10歲那年死去的機率是1%，在百歲那年死亡的機率仍然是1%。以人類的數據進行對比，美國成年女性在10歲那年死亡的機率大約是2,500分之1，80歲那年大約是24分之1。一個具有零衰老的生物體，隨著年齡的增長，它們死亡的機率並不會增加。」
以前有人猜測，冷血動物老化速度慢。但研究發現，與差不多身材的溫血動物相比，很多冷血動物老化速度有的快、有的慢，壽命的長短也是如此。還有一種猜測說，身體代謝的速度慢、老化速度也慢。但研究證實，這種說法只在烏龜的身上成立。
過去科學家一直認為，生物體達到性成熟後，既要維持身體細胞修復功能，又要提供能量繁殖後代，老化過程便是這兩大開支之間實現平衡的一種自我損耗的表現。
修復細胞的能量有助減緩老化
從這個角度來說生物體有兩種情況，一種是達到性成熟後就停止了生長，之後會經歷機體各方面功能的損耗，也就是老化的過程。人類和很多哺乳動物都是這種類型。
而另一種則在一生中不斷生長，即使達到性成熟後機體仍然處於生長的狀態。烏龜和一些爬行動物則是這種類型。
按照這種理論，像烏龜這類性成熟後身體仍然能不斷生長的生物，就有可能一直調動身體的能量修復身體細胞的損耗，從而減緩老化的可能。
東北伊利諾伊大學的研究並不能排除、也不足以證實這種猜測。而南丹麥大學的研究在一定程度上支持了這種說法。不僅如此，南丹麥大學的研究還發現，生物在動物園或水族館的烏龜老化過程更慢、壽命更長。
研究者認為，這是因為生活在野外的烏龜需要消耗一些能量保護自己，而生活條件更優越的烏龜節省了這部分能量，從而能夠更好地修復細胞的損耗。
不過南丹麥大學的費爾南多‧科爾切羅（Fernando Colchero）再次強調說：「要提到的一點是，這裡所說的零老化現象並不是說這些動物可以永遠活著，只是說它們死亡的風險並不是隨著年齡的增長而增加，但是死亡的風險仍然大於零。」
