世界上經濟成長高的地區，隨著生活水準提高，一般而言人口成長會慢下來，歐、美、日等國莫不如此，但這一點在中國似乎並不成立。
因為有另一隻無形之手在撥弄經濟的脈搏——流動人口。在中國，由於各類資源的分布不平均，過於集中到某些城市，導致大量人口的流動，進而成為影響經濟發展的核心要素。目前中國民眾仍繼續向珠三角、長三角及北京、上海等一線城市聚集。但隨着人口紅利逐漸消失，區域經濟發展的不利因素已經開始顯露。
根據中共政府衛生和計畫生育委員會發布的數據，截至2013年底，中國流動人口達2.45億人。意味著中國有超過18%的人口離開本地或本省在外生活。
東北地區是人口流出最明顯的區域之一。根據2010年中國第六次人口普查數據，遼寧、吉林和黑龍江三省共流出人口400餘萬，去除流入的人口，東北地區人口凈流出180萬。
但東北地區並非人口流出最多的省分，安徽、四川等中部和西南省分跨省流出人口最多。目前跨省流動人口已占全部流動人口的38.9%。其中，人口主要從中部和西南地區流出，安徽、四川、湖南、河南、貴州和江西六省占跨省總流出人口的71.07%。
雖然中共政府最近十多年來已出台類似西部大開發、中部崛起、新農村建設等措施，但區域和城鄉差距仍十分明顯。長期看來，人口遷移的規模還是會呈現不斷擴張之勢。
由於人口流出，黑龍江、河南、安徽、四川等省市出現「人口逆差」，面臨人口縮減壓力。人口壓力也打擊了經濟成長率。東北地區經濟從2012年開始大幅下滑，2014年黑龍江省、遼寧省GDP增速不及6%，吉林省也僅6.5%。
「人口順差」是中國GDP成長的重要驅動力。北京、上海等地每年由人口凈流入導致的GDP成長可能達2個百分點，使得其GDP仍能達到7%左右。隨着人口數量紅利逐漸消失，中國從此前的勞動力過剩開始出現局部的「民工荒」現象。
安邦諮詢高級研究員賀軍表示，今後中國區域間人口流動與地方發展的人口需求衝突將會加劇，其結果是各個城市都面臨日趨激烈的搶人大戰。
