受到2010年年底開始的「阿拉伯之春」鼓舞，敘利亞反對派於2011年1月開始組織民眾和平示威，要求政府實行政治改革，恢復公民權利。然而示威抗議引發的衝突不斷擴大，最後演變成旨在推翻巴沙爾‧阿塞德（Bashar Assad）政府的內戰。這在敘利亞是史無前例的。
「阿拉伯之春」是阿拉伯世界的革命浪潮，從突尼西亞、埃及，到利比亞，穩坐江山數十年的政治強人接二連三倒下，但是卻在敘利亞遇到空前的阻力。阿塞德政權用坦克大炮鎮壓人民的反抗，根據活動家（www.syrianshuhada.com）提供的資料顯示，截至2012年11月16日止，包括四千名左右變節軍在內的四萬多人被安全部隊打死，該數字尚不包括政府軍死亡的人數。
教派衝突是內戰的深層原因
憲法權利的缺失和政治腐敗，致使敘利亞發生武裝的反抗暴動，然而教派衝突則被認為是深層的原因。
反對派與總統阿塞德，在宗教上有著無可抹滅的歧異。穆斯林（回教徒）約占敘利亞人口的87%、遜尼派約占74%、什葉派約占13%，阿塞德家族屬於的阿拉維派教徒（什葉派的支派）僅占總人口約6%。但是阿拉維派控制著該國的安全部隊，敘利亞政府長期以來也完全依靠阿拉維派控制的軍隊，打擊反對政府的人。其他教派的民眾可能因此產生怨恨，教派衝突是內戰爆發的深層原因。
反政府人士要求阿塞德下台
自2011年2月針對阿塞德總統的示威行動開始以來，抗議示威快速轉變為流血事件。
阿塞德拒絕下台，宣稱是「武裝幫派」製造了流血事件，政府軍打擊的只是「武裝分子」；並用大炮、坦克、狙擊手和空襲等重武器攻擊敘利亞城市和反政府抗議者。其中敘利亞部分軍人不服從屠殺手無寸鐵示威者的命令，並帶武器倒向支持敘利亞平民，從而增加反對派的武裝力量。
2012年2月16日，歐盟通過決議，要求阿塞德下台。英國和法國聯手向敘利亞當局提出強烈要求，進一步凍結其官員在歐洲的資產。
大體上來說，敘利亞阿塞德政府有俄羅斯、伊朗和黎巴嫩真主黨的軍事援助，敘利亞反對派則受到大部分西方國家、海灣六國以及遜尼派阿拉伯國家的武器和資金援助，讓局勢更加複雜。如果離開軍事援助，敘利亞的反抗者跟阿塞德的軍力相差太懸殊，幾乎就是眼睜睜地被屠殺。
敘利亞當局受國際譴責
許多國際組織和外國政府對敘利亞政府的暴力作法表示譴責，同時強烈譴責中國和俄羅斯否決了聯合國安理會對敘利亞當局的殘酷鎮壓採取措施的決議，並要求俄羅斯立即停止對敘利亞政府銷售武器。然而，美國及其國際盟友此次不願意直接干預敘利亞內戰，以避免捲入另一場中東地區的衝突。
2012年接近尾聲時，敘利亞正邁向血腥內戰爆發的二週年，內戰看起來還不能立刻解決，中東地區代理人的戰爭進一步加劇了動盪，並蔓延至敘利亞邊境以外的黎巴嫩和伊拉克。如今，阿塞德的勢力正被削弱，敘利亞的大片地區被反對派武裝控制。阿塞德似乎註定要下台，但是沒有人可以預測將發生於何時，需要多少人犧牲，和取代他的會是哪一種勢力。
紐約《看中國》報紙評論作家萬厚德觀點：
敘利亞人民所遭受的苦難，固然是當局荼毒使然，但是西方國家的不作為，卻是讓事態持續惡化的關鍵。其原因之一，是反抗軍派系雜陳，充斥不少恐怖組織，再加上複雜的派系與國際間的關係，讓西方產生投鼠忌器的疑慮所致；同時，不像利比亞擁有維繫歐洲命脈的豐富輕質石油礦藏，在利益上，敘利亞欠缺了實質「誘因」。北約在利比亞的軍事行動一樣受到了俄中強力杯葛，但還是遂行了，不就是例證嗎？西方對迫害人權的干預，最終還是會撥撥算盤的！
