夏季是一個鮮活的季節，特別長的白天、如影隨形的高溫，放大著人體的感官，鼓漲在雙頰的悶熱，汗水流經皮膚的黏膩，就連發癢的感受也特別生動！一根搔著臉頰的髮絲就能觸發燥熱的神經。
在束手無策的熱意裡，試著享受吧！你是否注意過，潛藏在炙熱陽光裡的那些閃亮動人的夏日景致？特別藍的晴空，與那在天際邊翻攪、蓄勢待發的雲朵，旺盛的對流現象，讓夏天的雲特別「活潑」，鮮活立體、變化多端。讓我們一起抬頭仰望藍天，觀察夏天的雲相。
雲由什麼組成
藍天上飄著白雲，是我們習以為常的景致，但你是否曾在仰望天空時，思考過雲是由什麼組成的？為什麼能漂浮在天空上？
說起雲的組成，問問孩童，你可能會得到一個浪漫的答案：「棉花糖！」在陽光的照耀下，潔白的雲朵看上去軟綿綿的，型態上確實能引人遐思，相信許多人小時候都有過這樣的幻想：身躺在柔軟蓬鬆的雲朵上，悠遊藍天。
然而雲只是看上去毛茸茸的，實際上是由微小的水滴或冰晶所組成。當空氣中的水蒸氣遇冷凝結成水，或凝華成冰，水分子附著在空氣中的灰塵、鹽粒等「凝結核」上，就會形成許多微小的水滴或冰晶，我們稱之為「雲滴」。微小的雲滴重量輕盈，因此可以飄浮在空中，當大量的雲滴聚集就會形成「雲」。
如果雲中的雲滴相互碰撞、結合，就會形成更大的水滴，當愈來愈重，就有可能掉落下來，也就是下雨。而下雪也是相近的原理，但必須發生在更冷的環境，在氣溫低於0℃的條件下，雲中的水氣形成冰晶，冰晶相互結合成雪花，當重量增加，落下雲層，即是下雪。
▲雲的形貌千變萬化。圖為布滿天空的「高積雲」。
形成雲的原因
雲的形成有幾個必要的條件，空氣中必須有充足的水氣，並具有形成雲滴的凝結核存在，在這些條件下，當空氣冷卻，氣溫下降達到所謂的「露點溫度」（Dew Point Temperature），水蒸氣就會開始凝結成雲滴，進而形成雲。露點溫度可以簡單理解為空氣中的水氣在達到飽和時，開始凝結成液態水的溫度。
而造成空氣冷卻的原因，通常源自「空氣上升」造成的溫度下降。當空氣受到某些因素開始往上移動，從低處上升到高處時，高空的氣壓比低處小，空氣因而不再受到強壓，向外擴散造成體積變大，空氣膨脹的過程會消耗能量，導致空氣冷卻，當溫度下降變得寒冷，就有助於水氣凝結成雲。
那麼什麼樣的情況下會造成空氣上升？像是山區因地形抬升，空氣被山坡抬高；或是地表溫度上升造成的對流現象；以及氣象報導中常聽到的低氣壓中心、鋒面等，都是會造成空氣上升的原因。
形成雲的原因與空氣上升的現象息息相關，而夏天陽光熱烈，把地面晒得熱呼呼的，造成地表溫度升高，被加熱的空氣就會升起，形成上升的熱氣流，即對流作用。這種對流便會挾帶著水氣在高空凝結成雲，對流愈強烈，雲發展地愈快速，形成高高聳立、輪廓分明的雲朵，這也是為什麼往往夏天的雲會特別的鮮活立體、變化多端的原因了。
▲世界氣象組織（WMO）根據雲的高度與形狀，將雲分成4個雲族、10種雲屬。
認識十雲屬
天空上看似無拘無束、變化莫測的雲朵，你知道它們其實是有名字的嗎？世界氣象組織（WMO）根據雲的高度與形狀，將雲分成4個雲族、10種雲屬（Genera），除了這些基本的十雲屬，每一雲屬又可細分出不同的雲類（Species）與變型（Varieties）、副型（Supplementary Features）、附屬雲（Accessory Clouds），形形色色的雲相可謂千奇百怪呢！
雲主要存在於大氣層中最下層的「對流層」，這裡是產生天氣與雲的主要場所。以中緯度地區為標準，10大雲屬可依地面至其雲底的高度分入4個雲族中，以下表格作介紹：
依照高度區分，「高雲族」指形成於6,000公尺至18,000公尺高空的雲；「中雲族」指形成於2,500公尺至6,000公尺高空的雲；「低雲族」指形成於2,500公尺以下大氣中的雲；「直展雲族」則指雲體垂直發展的雲，其雲底接近地面、雲頂可延伸至對流層頂部，甚至達平流層下緣。另外十雲屬中的「雨層雨」，因其雲底多位於低層，可從約600公尺延伸至中層的5,000公尺，因此在某些分類版本中被歸為中雲族。
夏天典型的雲
屬海島型氣候的台灣，位於副熱帶與熱帶交界處，具有複雜多變的氣候現象，一年四季幾乎所有的雲屬都有機會觀賞到，而其中最能代表夏天的雲無非是直展雲族的「積雲」與「積雨雲」，兩者的存在緊密相關，以下分別介紹：
▲於山脈上方發展而成的濃積雲，雲頂有著蓬鬆、隆起的結構。
◆積雲（Cumulus）
積雲的外型可以是小朵的綿雲，也可以隨著時間發展成垂直高聳的雲峰。積雲有所謂的濃淡之分，人們將初成體積小巧、形態輕柔的積雲稱為「淡積雲」，淡積雲也被稱為「晴天雲」，不會導致下雨，但當熱對流持續發威，在水氣充足等各種適宜的條件下，淡積雲會慢慢地變大，成長為「中積雲」，甚至是巍峨高聳、雲體厚實的「濃積雲」。此時原先高度低、雲底平坦、外觀鬆散的積雲，就會漸漸向上長高，出現一團又一團膨起的結構，形成宛如花椰菜般亮白的雲頂。濃積雲以外的積雲，基本上不會造成降雨。
▲一朵淡積雲漂浮在藍天上。淡積雲被稱為「晴天雲」，不會導致下雨。
典型的積雲經常出現在夏日晴朗的上午，湛藍的天空一朵朵小積雲緩緩飄浮，隨著旺盛的對流現象，原先模糊的輪廓會漸漸隆起鮮明的圓頂。到了午後，持續飄升的積雲逐漸茁壯，若與鄰近的雲合併，就會在天際邊，或山脈上方綿延出潔白如浪的雲層。當雲體內部水氣持續增加，雲底會染上暗色，此即為雷雨欲襲的前兆，深沉的濃積雲可能進一步演變為「積雨雲」。
▲積雨雲隨著發展，原先如花椰菜般的雲頂會逐漸變得模糊。
◆積雨雲（Cumulonimbus）
積雨雲如其名，會挾帶驚人的雨勢，伴隨著閃電雷鳴，是人們公認最可怕的一種雲。積雨雲有著壯觀的外型、龐大厚重的身軀，與一襲灰暗的顏色頗具壓迫感。在高高聳立的雲體內，潛藏著呼風喚雨的能量。1959年，一位美國海軍陸戰隊的飛行員──威廉‧藍欽（William H. Rankin）中校，在一次飛行任務中飛機引擎失靈，迫使他跳傘逃脫，過程中他墜入積雨雲，並成功降落，他將這段死裡逃生的經歷出版成《The Man Who Rode the Thunder》一書，讓人們得以一窺龐大的積雨雲內部有著什麼。
當時藍欽中校約從14,000公尺的高空彈射跳機，馬上因暴露在低壓環境而出現減壓症狀，身體各處湧上劇烈的疼痛並出血，機外近乎零下50℃的環境也讓他凍傷，失去知覺。在下降過程中他墜入積雨雲中，雲內黑壓壓一片，能見度幾乎為零，並交錯著劇烈的上升與下降氣流，使他的身體被粗暴地拋上、拋下，遭到大量的冰雹重擊。強勁的上升氣流不斷地將他推回雲內，他被困在雲中難以脫逃。風暴中心閃電交加，觸目驚心的電流與震耳欲聾的雷鳴就在身旁，瘋狂的暴雨使他必須不時屏住呼吸，才能避免溺水。原先僅需約10分鐘的跳傘過程，他歷經了整整約40分鐘才終於穿越了積雨雲。
▲當積雨雲頂層的冰晶擴散開來後，外觀就像是怒髮衝冠，形成鐵砧狀的雲頂，稱為「髮狀積雨雲」。
藍欽中校奇蹟生還的故事，讓我們深刻見識了積雨雲的威力。這樣的經歷一般人是遇不到了，但在台灣的夏季的氣候中，積雨雲是相當常見的天氣現象。由濃積雲發展而成的積雨雲，當雲體不斷向上發展、雲頂進入高空，上層的雲滴會開始凍結成冰晶，原先如花椰菜般的雲頂會逐漸變得圓鈍、平整，形成「禿狀積雨雲」。當積雨雲的冰晶擴散開來後，鮮明的輪廓會變得模糊，外觀就像是怒髮衝冠般延伸出毛茸茸的雲絲，最後形成鐵砧狀的雲頂，這種像發毛般的「髮狀積雨雲」代表已發展至成熟階段，此時極有可能降下大雷雨，這就是我們熟悉的夏季午後雷陣雨。
這樣典型的夏季積雨雲，來得快、去得也快，會在約幾個小時內煙消雲散，留下一地濕漉漉的蹤跡。經雨洗過的大地暑氣盡消，天空中僅剩下殘餘雲團。積雨雲的上層會轉變為薄薄的卷雲，下層則有可能演變為層積雲等雲朵。
時值炎炎夏日，在認識了夏日典型的天氣現象後，不妨抬起頭來多看看天空，一起欣賞雲朵千變萬化的模樣吧！
