台灣樟木為台灣具有高經濟價值的珍貴樹種，清朝時期的調查已相當全面，「大者數抱，四時不凋……其材細，其味辛烈。作器雕鏤必用之，熬其汁為樟腦，可入藥也。」康熙年間，樟腦可用來除濕、殺蟲，最大功用是修建戰船；清朝末年，台灣樟腦品質優異，成為無煙火藥、醫藥的戰略物資，行銷全球。
▲洪隆傑與媽媽陳樹蕾。
見證日治時代樟腦提煉盛況
根據統計，日治初期在苗栗南庄一帶從事樟腦的人數就有上千人，以客家人為主。「茗樟生物科技」老闆洪隆傑的母親陳樹蕾，也是當時從事樟腦行業的腦長，外交能力強，被業界封為民國時代唯一女腦長。當年她在台灣共有三處工廠，一個月木材消耗量約1,000噸，可提煉出10至20噸的精油、3至5噸的樟腦粗砂。當時東南亞也有樟腦，但以台灣品質最好，精油與樟腦的出口量位居全球之冠。
「當時24小時作業，是不停工的，工人都住在工廠。」中午休息時間，洪隆傑就要代打上陣，看守鍋爐。
長大後，樟腦產業早因化學工業興起、政府禁伐而沒落；1993年，家裡三個提煉廠全部收掉。主修化工的洪隆傑後來任職於化學工廠，擔任研究員。
▲冷卻塔槽體可急速冷凝降溫，也可升溫，因部分植物精油在急速冷卻過程中，結晶體會附著在冷卻塔管路中，必須升溫進行溶解。下方為集油槽，可分離精油與純露。
改造蒸餾動線 全台唯一可負壓蒸餾
2001年前後，姊夫何嘉祿成立「奇香妙草香草公司」，發現精油產業蓬勃發展，洪隆傑便與姊姊洪奇妙商量改造工廠。當時使用的鋸木台造成粉塵四散，環境凌亂，而廢料受到鋸木台與油鋸的潤滑油、基板機油的汙染，也不適合提煉精油。
洪隆傑根據自己的觀察，加上在化學工廠的經驗，重新設計工廠施工動線，包括使用天車吊掛入料槽、蒸汽槽桶、木料等，以油壓機進行木料裁切，無油無粉塵；三只入料槽可獨立作業，槽體有流量設計，管路皆可獨立清洗。
冷卻系統則採用冷凍密閉循環，可急速冷凝精油蒸汽，防止低沸點成分揮發，可收得攝氏40度至5度中的成分，是舊式設備難以觸及的溫度，純露濃度也較高；高沸點成分則是以抽真空來進行減壓、蒸餾以取得其中的成分精油。。
此處不但是台灣唯一可做負壓蒸餾、獲得精油全成分的蒸餾廠，更重要的是，當年設計時，洪隆傑已經考慮到人力短缺的問題，「即使只有我一個人，也可以操作。」
而洪奇妙則將工廠外觀設計為歐式建築，周遭鄰居還以為他們要改行開民宿，「樟樹產業已經不符合成本，我們主要是要讓大家知道真正的精油怎麼提煉出來的。」
▲茗樟生計擁有台灣唯一負壓蒸餾系統，洪隆傑幫客戶進行蒸餾萃取時，樣品會分為一般蒸餾、負壓蒸餾。
小量產製 蒸餾廠難以為繼
雖然有完整流程，但洪隆傑表示，這並不是一個產業，「沒有足量的原料，就沒有產業。」
他設計的單個槽體將近900公升，以三分地薄荷為例，一個產季大約只能裝滿一桶，與台灣小農使用的小型蒸餾器相比，顯得特別孤單。
近年，有各式各樣的客戶請洪隆傑幫忙萃取精油，從紫蘇、土肉桂、艾草、柚子、香檬、乳香，再到現在的針五木（紅檜、台灣扁柏、台灣杉、香杉、台灣肖楠），他都抱著嘗試的心情蒸餾，觀察各種材料蒸餾出來的精油顏色與香氣。
▲古籍記載：「樟腦，狀如龍腦，白色，樟樹膏脂也。」
「樟腦丸」不是樟腦
精油產業推廣至今，許多學者、官員仍不知台灣在百年前，已因提煉樟腦而行銷全球，「我們有技術，也有設備，但很多人把樟腦視為低劣產品。」
這個印象恐怕來自半世紀前，以化學合成的殺蟲除臭產品，被取名為「樟腦丸」。但「樟腦丸」成分與天然樟腦完全不同，「樟腦丸」中的「萘」會引發蠶豆症患者溶血死亡，因此後來被更名為「萘丸」。
但至今人們對樟腦的印象，仍停留在「樟腦丸」，甚至懼怕到不敢走進茗樟生技，令洪隆傑氣得七竅生煙，「你自己去看，面速力達姆、綠油精、萬金油、酸痛藥布、防蚊液等的主要成分，是不是都有樟腦？我們天天都在接觸樟腦，這有什麼可怕的呢？」
▲肖楠多枝幹含油率偏低，多以葉子提煉精油。
針葉五木精油介紹
從上一代的樟腦提煉產業轉進精油產業，洪隆傑對於針（葉）五木精油再熟悉不過，五木的部位、產地、年齡，決定了出油率高低、品質優劣。例如：紅檜質地軟、含油率低，味道清香怡人；而扁柏雖然質地堅硬，味道辛辣，但含油率高；肖楠多枝幹含油率偏低，多以葉子提煉精油，但木心材部分香氣馥郁，號稱台灣檀香。
▲針葉木的「油路」可以看出含油量高低。
「提煉精油較多採用木心材，年代不夠久的針五木，木心材瘦瘦細細，出油量很低。」他說的「年代不夠久」是指現在推動二代林，即使三十年樹齡，木心材仍相當細瘦。
他曾蒸餾500公斤楠木，僅得出9公克的精油，洪隆傑認為，二代林在循環經濟領域中，較有利用價值，但有些品項較難進入量化精油產業。
大量蒸餾，對精油產業而言，相當重要。從戰後走到今日，洪隆傑對於蒸餾產業仍抱著實驗的精神投入，他等待有一天，台灣精油真能成為一個可以養活萬人的產業，讓他的蒸餾工廠也如父母那一代，24小時不停歇。
