許多人都對鴉片戰爭的歷史背景耳熟能詳：清朝當年吸食鴉片盛行，欽差大臣林則徐奉命於1839年禁煙，結果引發第一次鴉片戰爭，滿清一敗塗地。
鴉片在當時的中國十分盛行，清朝作為鴉片的進口與消費國，下場蠻悲慘的，不但眾多的百姓對毒品上癮，而且偷渡進來的鴉片導致大量白銀外流。
比較少人知道的是當時鴉片的出口地是當年英國的殖民地──印度。那大量生產鴉片的印度下場如何呢？是否像中南美洲的毒梟一樣賺得荷包滿滿？還發展出黑手黨組織，甚至促進了經濟的發展？
鴉片在印度
在19世紀上半葉統治印度的不是英國政府本身，而是英屬東印度公司。這個公司可不是一個普通的公司，它不但可以發行貨幣、擁有軍隊，而且具有獨占英國外貿的權力。從這些條件看來，它相當於一個小型的國家。
英屬東印度公司在印度開始廣泛種植鴉片，然後「出口」到清國。說是出口，還不如說是偷渡，因為當時清朝政府禁止販賣與吸食鴉片，鴉片根本不能合法進口。不過，由於管制鬆散與官員貪腐，鴉片仍然大量進入清國。
在英國人之前，印度並沒有種植鴉片，而東印度公司將之規模化，並且壟斷了鴉片的加工與貿易。圖1顯示當年印度一家鴉片工廠的倉庫內景，宏偉的規模令人咋舌。
儘管倉庫的規模很大，種植鴉片的農地最多只占了印度農地的0.29%。但是鴉片貿易卻占了東印度公司在印度收益的22%，可見其利潤高昂。
種鴉片對長期發展的影響
法國巴黎經濟學院的博士生Jonathan Lehne用大量的歷史資料來探索印度種植鴉片的長遠影響。這個影響主要有兩方面，一個正面，另一個負面。
正面的影響是，種植鴉片使得當地政府設置更完備的灌溉系統，也設立更多的警察局。由於種植鴉片需要大量的水，不能只依靠雨水，所以政府增設了很多灌溉系統。而為了防止走私，警力的需求就會提高。這兩點都對經濟的發展有正面貢獻。
至於負面的影響，跟電影裡面看到的黑幫火拼情節可不相同。作者發現種植鴉片導致該地區降低對人力資本的投資──學校密度減少、健康照護減少以及識字率下降。
更糟的是，這個影響就像詛咒一樣沒有在短期內消失，不但一直延伸到印度獨立之後，也一直延伸到現代。
鴉片與教育
種植鴉片為何會導致這些負面影響呢？首先，一個最可能的解釋是，種植鴉片的地方人們可能也會吸食鴉片，同時犯罪率上升，所以比較不重視教育。但作者發現當地吸食鴉片的現象並不常見，所以這個解釋很難成立。
其次，重視教育的人可能會搬家，從種植鴉片的地區遷移到別的地方。長此以往，留下來種鴉片的人就偏向不重視教育，於是顯示出較低的教育程度。但是同樣地，作者發現種植鴉片的地區並沒有呈現出人口長期外流的現象，所以這個解釋也很難有說服力。
最後，作者發現種植鴉片的地區在印度獨立後的各項選舉中投票率偏低，也比較常選出具有犯罪背景的政治人物。因此，種植鴉片很可能導致地方政治敗壞，而這樣的政治環境導致了對教育長期的漠視。
