談起「自由貿易」，自然會有得利的產業，也會有被衝擊的行業。問起哪個產業會受到最嚴重的打擊，100個人裡頭至少會有99個人說是：農業。2002年台灣加入WTO（世界貿易組織）時，稻米產業更是「剉咧等」。
不僅如此，台灣人的飲食習慣轉變，每人每年的米食消費量從60年代的132公斤，短短40年間，在建國百年時降到45公斤，僅剩當年的三分之一，導致休耕的土地越來越多。
除了國人深受「吃飯會胖」的錯誤觀念影響之外，研究世界上一千多種米，創辦「傳香飯糰」連鎖體系，並致力推廣台灣米食的余政隆分析：「餐飲習慣西化，早餐吃漢堡、三明治，晚餐與假日又有五花八門的套餐、義大利麵、披薩等選擇，身為台灣人很幸福，想吃甚麼就有甚麼。但這就使吃米的比例大幅下降。」
此外，因為人工費用、原物料成本、耕地面積的關係，台灣米的價格高過世界稻米平均價的3倍，也比泰國的上等米貴上50%。
在此「內外交迫」的困境下，21世紀以來的台灣米，如何突圍？如何展現特色開創新局？
一粒不起眼的稻米 也能有大市場
想要突破，先看他山之石。全世界最大的香米出口國是泰國。除了日本、韓國、台灣外，泰國茉莉香米也是世界上偏貴的米，但小小的泰國卻可以每年出口香米達百萬公噸。
余政隆認為，這是因為泰國在全世界推廣泰國菜、泰國餐廳，免費教煮菜、免費送廚師出國，只要從泰國出口關鍵香料與食材就行。「所以全世界的泰國餐廳接連著開，所有食材都要靠泰國種植，那麼農業就改變了，泰國的長米進到世界各地，非常成功。」
2012年，台灣本土的「中興米」不遑多讓，以360公噸創下對日本出口的新紀錄，不僅是2004年台灣米恢復外銷日本以來的最大量，更創下史上第一次台灣米直接在日本超市上架販售的紀錄。中興米董事長莊麗珠感嘆道：「台灣最有名的就是米跟茶，茶文化的推廣我們做得很好，但米文化卻沒有人願意投注心血。我們常說『吃飯皇帝大』，但又說『吃米不知米價』，真的落差很大。」
「雖然吃米的比例大幅下降，但台灣在地的米食文化還是一個根，斷不了。台灣米的品質相當高、相當好，品質穩定，農改技術高，不斷開發調整品種，所以一些蓬萊米，還有黑糯米、長糯米，都是世界少有的品種，很頂級。所以我反而視WTO是機會。」有「米的魔法師」之稱的「傳香飯糰」創辦人余政隆充滿信心地說。
承襲家業，家裡自清朝開始做米食，從小磨米長大，目前在新竹縣竹東鎮經營「客家米食中心」的黃崇盛提到，他曾經應世界客族總會之邀到美國製作客家米食，讓華僑感動得鼻酸淚流。「我問了一個華僑，為甚麼含著眼淚在吃，他說，體內的DNA遺傳就是米食族群。移民到異地，才真正感受到固有文化的可貴。」
一粒米，看似廉價；一堆米，看似相似；但其實價值卻大不相同，端看你怎麼對待。
台灣米 正在世界舞台上異軍突起
回首進入WTO的這十餘年，其實台灣米已經在世界舞台上嶄露頭角。
2004年，在台灣米外銷日本中斷33年之後，花蓮富里鄉農會首次銷日成功。農糧署副署長陳建斌回首當年，認為這是一個榮譽，代表著台灣米的水準。「賣米給日本有兩個關卡，第一個是向日本政府取得配額，第二個是日本稻米檢驗非常嚴格，當年一百多種農藥檢驗，現在已經多到五百多項檢驗。台灣米可以過關，是一個地位的象徵。」
近年來，「中興米」則是輸日本的大宗。中興米讓農民原本一分地的收入由一萬、一萬二千增加到一萬八千，讓台灣稻米業的產值增加五、六十億。
余政隆推廣紫米飯糰二十多年，讓台灣紫米（黑糯米）種植面積多了三倍；他推廣冷凍熟飯外銷，每個月出口40呎貨櫃的台灣米飯到新加坡。「傳香飯糰」連鎖事業，至少養活七、八百個家庭。
2005年起，農糧署在全國輔導成立37個稻米產銷專業區，整合糧商、農民、育苗、加工業者共同契作，將零碎的稻田，串併成規模較大的生產聚落。配合市場導向、規格化生產，糧商要甚麼米，農民就通力配合。目前全國產銷專區，約15,000公頃，產出約9萬多噸稻穀，專區每公頃生產收益比非專區多出2.6萬元。
近年來，台灣更有許多有理念、對農村有熱情的年輕人，帶著新知識、新觀念、新科技回到鄉村，走進田埂，利用社群、利用網路行銷，幫助農村找到新生機、新商機。
例如，透過「共同購買」來協力種稻的「穀東俱樂部」賴青松，成立「掌生穀粒」推廣優質米、茶的程昀儀、李建德，還有年紀輕輕，用農夫網誌、搞笑行銷打出「劍劍米」名號的謝銘鍵，或是帶領民眾體驗「稻田裡的餐桌」的廖誌汶。
台灣米正憑藉著豐厚的歷史文化、優良的農改技術、多元的創新創意，以及用生命去成就的毅力，準備在世界舞台上大放異彩。
小知識
吃飯會胖？
時下一般人都有多吃飯會變胖的謬思。實情如何？
農糧署糧食產業組糧食經營科科長黃怡仁表示：「吃飯比較容易有飽足感，你反而不會吃東吃西，不會亂吃。」
傳香飯糰創辦人余政隆也指出：「大家怕吃澱粉，少吃飯，但胖的人卻越來越多。關鍵不是出在米飯，是飲食習慣。飯有一種飽食感，你吃了以後就比較不會要吃零食，你多吃雜七雜八的很可能熱量會更多。而且，如果你吃的是健康米，像是紫米、紅米、五穀米的話，那吃一碗的飽足感比吃一碗半白米還高，而且熱量比白米低三分之一。」
