在台東文化中心前的創意市集廣場，一位面帶笑容紮著兩根辮子的女士，一邊向圍觀群眾示範著手中編織，一邊指導身旁學編的小朋友。前方桌上，擺著一些活靈活現的草編小動物，攤位上方掛著「藺草編織」。
她就是鄭梅玉，從15年前接觸藺草編織開始，和藺草結下了美好的緣分，用藺草創作手工藝品、編出族群故事、記錄生活百態，也用藺草廣交朋友，更用藺草開創了教師生涯外的另一片天空。
一張桌子，幾根藺草，鄭梅玉就可以玩得很開心。傳統只用平面編織做成蓆子、草帽等實用物品的藺草，透過她的巧手慧心，與各種題材結合，展現各式各樣的立體風貌，活出另一種風情。
走近鄭梅玉，就能感受到她的純真開朗和熱情。從開始的好玩到逐漸愛上藺草、投入藺草世界，鄭梅玉的作品一如其人，藺草香中散發著自然活潑又質樸動人的生命力，連續獲得了傳統工藝獎、國家工藝獎、全國美展、首屆大墩工藝師等無數大獎的肯定，也多次應邀出國展出。
開創立體編法 作品獨一無二
鄭梅玉是國中生物教師，生物教得呱呱叫，曾指導學生得到全國科展第一名。1994年因為學校配課要上工藝，便到文化中心學藺草編織，意外開啟了人生中的另一扇大門。
在指導老師黃嬌的入門基本功要求下，每次上課重複著同樣的編織手法，熟能生巧中，生性活潑的鄭梅玉開始舉一反三，腦筋跟著兩手不停地轉動，心想在提袋、草蓆之外，藺草是不是也能做成人物呢？
鄭梅玉學水利建築的先生，適時建議：「用鐵絲作支架，可以做人物，手腳還可以轉彎。」鄭梅玉立刻做出了五個像芭比娃娃一樣可以換裝的藺草娃娃。在觀察孩子玩的過程中，又有了靈感：「可以把它立起來啊！」
以前認為三點才能立的科學觀念，在創作立體娃娃時，思維有了突破。此後她運用鐵絲，觀察實物，不斷開創新的立體編織技法，更親自到大甲向藺草編織耆老柯莊屘阿嬤請益，做出了一件又一件生動的作品。每一次創新成功之後又精益求精，所以她的作品沒有重複，每一件都是獨一無二的。
變不可能為可能 雅美舟大放異彩
鄭梅玉講求做甚麼要像甚麼，有一次工藝所建議她做公雞，鄭梅玉找出所有圖片觀摩，覺得還不夠傳神，便請媽媽去市場買雞頭，還特別要求要買雞冠大的。用了整整一週觀察練習，雞頭也進進出出冰箱一個禮拜，終於把公雞雄糾糾氣昂昂的氣概和脖子下的垂珠成功地展現出來。
對鄭梅玉來說，每一次的創新也是一個突破挫折感和突破自我的過程。多次得獎後，有一回同事提議做個台東雅美族特有的拼板舟，鄭梅玉第一個念頭是：「拼板舟有弧度，怎麼可能做那個不可能的事啊！」
嘴上說不可能，心裡卻念念不忘這項挑戰，因為想不出方法，整整8個月，鄭梅玉心裡有強烈的挫折感，連藺草也不願意碰。直到某天晚上靈光一閃，想起高中老師教過打毛衣，袖口的弧度不就是用減針的方式做出來的嗎！
那是1999年，第一艘用藺草編成的雅美拼板舟成功誕生了，鄭梅玉也是第一個把藺草帶進雅美族文物的人。緊接著，第二艘雅美大船也創作完成，為了參加當年的全國工藝競賽，鄭梅玉和先生趕在收件的最後一天用飛機寄件，卻因為作品太大飛機拒收，那時已接近中午。夫妻倆立即決定開車送件。
繞過近半個台灣，傍晚終於趕到草屯手工藝中心，鄭梅玉拜託承辦人：「我從台東來，請你慢點下班，收我這件作品。」因為曾先寄照片初選，承辦人說：「這件作品已經被裁判淘汰了！」沒想到鍥而不捨下，作品敗部復活，從淘汰的400多件作品中再被選出，後來得到優選。
頒獎典禮時，鄭梅玉一踏進會場，驚訝地發現所有招牌和海報用的都是這艘雅美拼板舟。這些創作過程中點滴動人的故事，讓鄭梅玉回憶的笑聲中有著欣慰。而她也並不以每次的成績為滿足，繼續不斷創新，又成為第一個將漂流木結合藺草編織創作的人。
全家總動員 作品多變化
鄭梅玉的作品，題材多變，也越做越靈活。例如人物，從沒有頭髮到披著鍋蓋頭，又從直髮變成捲髮；臉部則從平面到有五官，然後眼睛鼻子越做越大，表情也越來越生動誇張。這些變化有許多是來自家人的建議。
保有中國傳統女性特質的鄭梅玉，凡事尊重先生。被她暱稱為大象的先生也總是默默地給予最適切實質的協助。鄭梅玉笑說：「我先生是經理祕書，也是苦工司機。」
「午後達悟人」這件作品的涼亭四個腳會晃動，大象建議加個樓梯來穩固，鄭梅玉因此做出了小孩搖著小屁股爬樓梯的涼亭，不但解決了問題也讓作品更加生動。一雙兒女也是她的小助手，連老媽媽都會幫忙、整理藺草晒作品。鄭梅玉成功的背後，一家人的關愛支持是最重要的動力。
費心培養興趣 監獄大哥成高手
台東文化中心有次辦監獄受刑人作品展，幾件藺草編織的大型作品吸引了眾人的讚嘆，上面掛的指導老師就是鄭梅玉。四年前，鄭梅玉受邀到監獄教傳統技藝，桀驁不馴的受刑大哥從開始的不屑到最後認真創作，並陸續得到大獎，這段過程對鄭梅玉來說，是一個既特別又含有淚光的付出。
剛開始在面對「做這個很無聊」的眼光中，有30多年教書功力的鄭梅玉苦心思索，決定先做小藝品，透過不斷鼓勵，從建立成就感中慢慢引起大家的興趣。能夠獨立創作了，鄭梅玉便鼓勵受刑大哥找題材製作參賽。
參賽的迎親作品中，大哥們做的喇叭手和丫環，姿勢、方向都固定不變，鄭梅玉便將喇叭調向左右上下，丫環姿態也隨興靈活，讓娶親隊伍有歡欣熱鬧的氣氛，但大哥們卻不認同，雙方各持己見相持不下，直到作業科長一聲令下：「聽老師的。」作品才拍板定案。過程中的爭執，讓師生更加打成一片。
監獄大哥的作品得獎後公開展出，文化中心的員工有天跑來說：「鄭老師，我發現你都沒有藏私，你把絕活兒都教給他們了。」回首多少日子挖空心思培養大哥的興趣和技巧，有時還要包容體諒大哥的情緒，這句話讓鄭梅玉幾乎掉下淚來！
鄭梅玉無私的付出，讓監獄大哥在專注創作中，心性逐漸穩定下來，有幾位甚至已成藺草編的高手，對出獄後的發展充滿希望。
尊師重道 授課不搶地盤
台灣有三處藺草編織工藝之家，台東的黃嬌和鄭梅玉就占了兩家。雖然鄭梅玉的立體草編已自創風格，但她始終尊敬和愛護傳授基本功的黃老師，也處處為老師設想。報名參賽時，協助不識字的老師填寫報名表；老師在市區開班，鄭梅玉就避開市區授課，不搶老師的地盤。
不但尊師重道，風趣的鄭梅玉也是個孝女。不到一歲父親就過世了，母親靠打工撫養三個兒女，體諒母親的辛苦，鄭梅玉自喻小時候就像阿信一樣，甚麼活兒都做，是母親的精神支柱，長大後並撫養母親盡孝道。鄭梅玉的貼心孝順，讓鄭媽媽徹底改變了重男輕女的觀念。
鄭梅玉40歲學藺草，後來又去讀美術產業研究所，這些以前認為不可能的事，也讓她突破了許多制式的觀念。所以她現在要求學生認真讀書，但會提醒學生不要死讀書；她也告訴學生，人生有很多路可以走，很寬廣，這條路走不通，可以做別的，只要一步一腳印，認真踏實，行行都能出狀元。
創作小藝品 成功做國民外交
有一次教師節，學生畫了一個謝卡送給她，上面一個大女孩，長方形的身體，綁著兩條辮子，牛仔褲加T恤，頸上一串琉璃珠，斜背著書包。看到的人莫不大笑：「這就是鄭梅玉嘛！」。
樸實可愛的風格，已經成了鄭梅玉的標誌。其實以前的鄭梅玉，非常講究裝扮，投入藺草編織後，她把能省的時間全節省下來，還覺得不夠用，有時靈感一來，可以整晚不停地創作。即使這樣，她的作品並不算多，除了藺草編織得慢工出細活外，只能利用課餘創作的她，光是構思題材，就得花上許多時間。
熱情的鄭梅玉也用藺草創作了許多小動物小玩具當小禮物，看到別人開心的表情，她說：「那種人與人間親切的互動，好美！」
2003年鄭梅玉受文建會之邀，代表國家遠赴西班牙展出，為了讓台灣受到矚目，她事前做了許多各式各樣的藺草小玩具，並刻意穿著排灣族傳統服飾。看到收到禮物的人驚喜的表情，鄭梅玉很高興自己做了一次次成功的國民外交。
鄭梅玉為推廣藺草編，全省走透透，日積月累，結交了許多朋友。即便已成為知名工藝師，在任何場合她都不擺架子，對任何人都親切熱情，甚至主動配合做服務工作。「有捨才有得，其實我的收穫最多。」鄭梅玉說有次個展，工藝獎評審和出版社老闆，都主動來協助布展，令她感動萬分。
結合各種題材 致力推廣傳承
鄭梅玉做藺草編織沒有設計圖，技法都在腦海中。「當你完成一件別人沒有做過，只有你做起來而且又能得獎獲得肯定的題材，那種快樂無法形容，可以沉醉好多天。」鄭梅玉拿出她做的藺草手工書包，那是讀美術產業研究所的作業，細緻的設計和高雅的圖案，獲得教授評給高分，讓鄭梅玉開心得像個小學生。
作為藺草工藝之家，鄭梅玉期許自己未來要繼續結合各種題材，做出更不一樣的東西，來推廣傳承這項傳統技藝。鄭梅玉說，以前黃老師教基本功，會要求「三年四個月」的基本練習。但是現代人步調快，喜歡速成，所以要讓人愛上藺草編，要先從小東西開始讓他有成就感。鄭梅玉相信只要用心加上鼓勵，會帶領有緣人一步一步愛上它。
這就是鄭梅玉，處處為別人設想、腦筋靈活多變，又總是充滿希望和活力。淡淡清香的藺草在她的手指上，彷彿小精靈般繞來繞去，配合著她的想像，變化出一個又一個動人的故事。
