1980年代中期，被《華爾街日報》評為或許是全美最有權力的新聞工作者George F. Will講過一則小故事：
一位修道士問修道院中的長者，禱告的時候可不可以抽煙（to smoke while praying）？長者說，當然不行。第二天，這位修道士問，那抽煙的時候可不可以禱告（to pray while smoking）？長者回答，不只可以，簡直太令人敬佩了！
其實，這位修道士講的不就是同一件事嗎？換個方式陳述，就可以左右對方的反應。如醫師可以對病人說：「手術有四分之三的死亡率。」也可以說：「手術有四分之一的存活率。」病患聽起來，滋味自是不同。《莊子‧齊物論》裡，養猴子的人用栗子餵猴，他說：「早上吃三升，晚上吃四升。」猴子聽了很生氣。於是養猴人改口：「那早上吃四升，晚上吃三升。」猴子聽了就都高興了。「名實未虧，喜怒為用。」不是嗎？
語言的運用對從政者更形重要，因為它直接影響人民對其觀感與評價。近代政治家中我很欣賞邱吉爾，他是唯一榮獲諾貝爾文學獎的英國首相，且集演說家、歷史學家與藝術家的才能於一身。他那充滿機智、諷刺的詼諧口吻，總令人忍俊不住。在下列的小故事中，請讀者特別留意英語語言的靈巧使用。
一位年輕的國會議員請教邱吉爾：
“You heard my talk yesterday. What could I have done to put more fire into my speech?”（你昨天聽到我的演講了。我還可以怎樣做才能講得更生動，注入如火的熱情？）
邱吉爾潑了一桶冷水：
“What you should have done is to have put your speech into the fire.”（你早該做的事就是把你的演講丟到火裡面去。）
Al Smith是紐約州第42任州長，也是1928年美國總統候選人。1947年，邱吉爾在紐約市的Al Smith Memorial發表演說，講起他對Al Smith參選總統一路走來的歷程抱有極大的興趣與同情，還向他提議了一個競選口號：
“All for Al and Al for All.”
「所有的人都支持Al，Al也將為所有的人服務。」這文宣太強了吧，在如此熱衷選舉的台灣，有力又有格調的競選口號並不多見。
政治給人的負面觀感引來眾多嘲諷。Edward Everett Hale是十九世紀美國作家、史學家與牧師，十三歲進入哈佛大學就讀，在班上以第二名的成績畢業。當他在議會服務時，別人問他：
“As Senate chaplain, do you look at the condition of the country and then pray that the Almighty will give Senators the wisdom to deal with these problems？”（身為議會的牧師，看到這個國家的狀況，您是否祈求神賜予議員處理這些問題的智慧？）
這位天才據實以告：
“I do not look at the country and pray for the Senators. I look at the Senators and pray for the country.”（沒有。我不是看見國家的情況，然後為議員祈禱；我是看到這些議員，令我不禁要為這個國家禱告。）
想想咱們台灣部分民代，有多少人會有同感、想講類似的話？難怪甘迺迪（John F. Kennedy）有感而發：
“If more politicians knew poetry, and more poets knew politics, I am convinced the world would be a little better place to live.”（如果有更多的政治人物懂詩，更多的詩人懂政治，我相信這世界會好一點兒。）
最近台灣政壇貪腐新聞不斷，令我想起一則古老的故事，雖然年代久遠、國度不同、文化迥異，但其中蘊含的普世價值卻歷久不衰，四海皆準。
西元前四世紀，希臘哲學家Diogenes倡導簡單生活帶來的美好，也做過打著燈籠在雅典街上找尋誠實之人的鮮事。與他同輩的Aristippus奉行世俗取向的哲學，藉著討好國王取得了一個肥缺。有一天，這位趾高氣揚的宮廷哲學家看到Diogenes在煮扁豆當晚餐。Aristippus挖苦他：
“If you would only learn to flatter the king, you wouldn’t have to live on lentils.”（只要你學會奉承國王，你就不用吃扁豆過活了。）
Diogenes流傳千古的回答是：
“If you would only learn to live on lentils, you wouldn’t have to flatter the king.”（只要你學會吃扁豆也能過活，你就不用奉承國王了。）
貪汙或卡債的問題，多因慾望的放任所導致。而慾望的溝壑只能愈填愈深，終至不擇手段而不復返。任何再高明的詐術或陰謀，總有見光的一天。美國第十六任總統林肯早已明言：
“It is true that you may fool all the people some of the time; you can even fool some of the people all the time; but you can’t fool all of the people all the time.”（你或可愚弄所有人於一時；或可愚弄部分人於一世；但你不可能愚弄所有人於永遠。）
每每看見新聞裡，那些民眾被蒙在鼓裡的醜事一層層、慢慢地被揭穿，再看看上述這段話，能不心有戚戚焉嗎？這句一百多年前說的話從未過時。
本著欣賞語言趣味的初衷展書閱讀，名家的智慧話語卻因此一覽無遺，沁入心房。所有愛好閱讀的人不必然成為領導者，領導者卻不能不讀書。不論閱讀的目的是在滋養身心或提升為人上人，只要找到好書，開卷實在有益啊！
