古代中醫認為，太陽與地球的變化，使人體的臟腑在一天12時辰（24小時）相應產生不同變化，人應該順天時而行才能保持健康。幾千年後，現代科學證實了中醫理論的正確性。
諾貝爾科學家的發現
三位科學家傑佛瑞．霍爾（Jeffrey C. Hall）、麥克．羅斯巴克（Michael Rosbash）和麥克．楊（Michael W. Young）因研究「晝夜節律的分子運作機制」，獲得了2017年諾貝爾生理學和醫學獎。諾貝爾獎官網說，這一發現將對人類健康帶來深遠影響。
甚麼是「晝夜節律」？就是人類、動物和植物會隨著時間的變換，出現不同的生理和行為變化。晝夜節律由體內「生物鐘」操控，它可以測到白天和夜晚的循環，將生理功能調整到最佳狀態。
西方對「晝夜節律」的研究始於1971年，當時有兩位研究果蠅的科學家發現了一個奇怪的現象：有幾隻果蠅的生理機制出現了異常，有的把一天24小時當成了19小時，有的當成了28小時。科學家們發現，引起這些變化的原因，是它們的基因突變導致的。科學家在這些果蠅的X染色體上鎖定了突變的基因，取名為「週期」（Period）。
霍爾、羅斯巴克以及楊三位科學家，在此基礎上分離出了這種基因。他們發現，該基因之所以能控制生物鐘，是因為它能製造出一種夜裡增多、白天減少的蛋白質，這種蛋白質產生的機制就像細胞裡的發條，調節著細胞工作的節奏。人體也是這樣一種機制。
據研究顯示，人體內有兩類生物鐘。一個是位於下丘腦內的「中央生物鐘」，起總指揮的作用。人體還有許多「外圍生物鐘」機制分布在全身，不同的外圍生物鐘控制著不同的生理功能，既保持獨立運作又與所有的生物鐘和諧地同步運行。
▲ 當今的科學驗證了中醫養生理論的正確性。Fotolia
《黃帝內經》的智慧
人體的生理現象和晝夜節律的關系，早在幾千年前中國古代《黃帝內經》等中醫典籍裡就已經有過詳細記述。中醫認為，人體有12臟腑，分別是膽、肝、肺、大腸、胃、脾、心、小腸、膀胱、腎、心包和三焦。12臟腑會隨著太陽與地球的變化而產生相應變化，與12時辰（24小時）對應，每一個時辰都有一個臟腑「值班」。
根據12時辰養生法，中醫認為，午餐要營養豐富，因為下午1至3時對應小腸經。小腸需要吸收營養，將精華輸送全身，廢物送入大腸；下午3至5時是一天中喝水的最佳時間，因為此時對應膀胱經，飲水可以補益膀胱，利於人體雜質排出。
晚間11時至凌晨1時是人體陽氣潛藏的時候，這時入睡可養護陽氣，使人在第二天醒來時充滿活力；凌晨1至3時，氣血集中在肝經，熟睡可幫助肝排毒，超過此時不睡或常被吵醒，就容易損傷肝經，造成眼睛發乾、頭暈和盜汗等症狀。
很多人沒有午睡習慣，但中醫認為，中午11至1時是心經最旺盛的時間，短時間的小憩，甚至5分鐘閉目養神，都對心臟有好處。
下午3至5時是提升學習效率的黃金時段。此時對應的膀胱經是一條可以走到頭頂的經脈，氣血隨之上升到腦部，所以古人講「朝而授業，夕而習復」，就是指早上學的東西，應利用此時段強化記憶。
中國古代先賢早在幾千年前就已經認識到，人體應根據時辰變化來保養相應的臟腑及治療各臟腑相關的疾病，並通過「晝夜節律」獨創出一套完整的時辰養生理論。
如果人們的生活規律長期和生物鐘不符，會增加罹患癌症、神經疾病、代謝紊亂等多種疾病的風險。
當今的科學發現，再一次驗證了中醫養生理論的正確性。
