美中的貿易戰正打得如火如荼，大家都在猜測貿易戰在2019年會有甚麼突破性的發展，以及對中國經濟的負面衝擊會達到甚麼程度。
要估計這個影響並不容易，尤其因為2019年預期會遇到全球景氣衰退，屆時大多數國家的成長都會趨緩，所以研究者將很難區分貿易戰這個因素的單獨影響。同時，中國還有其他經濟上的問題，這些問題同時也可能對總體經濟產生負面影響。因此，除非可以將所有其他因素的影響排除掉，否則我們很難觀察到「對美貿易」這個單獨因素的影響程度。
不過，我們可以從另外一個方向來觀察「對美貿易」對亞洲國家經濟成長的影響。在二戰結束初期，亞洲國家普遍貧窮，當時沒有發達的日本，也沒有四小龍，更沒有後來快速成長的中國。這些國家後來是如何發展起來的呢？在諸多因素中，「對美貿易」又有多大的貢獻呢？
越南的例子
加拿大經濟學家Brian McCaig在2011年發表了一篇論文，估計對美貿易對越南經濟的影響程度。講到亞洲經濟發展，很少人注意到越南。但越南在過去二十年的經濟發展非常亮眼，平均每年的GDP成長率超過6%（見圖一）。
▲圖一：越南歷年經濟成長率。
為了排除其他因素的影響，McCaig利用越南和美國在2001年簽署的《美越雙邊貿易協議》（U.S.-Vietnam Bilateral Trade Agreement，BTA）來進行估計。這個協議通過後，越南被美國視為正常貿易關係（normal trade relations，NTR）伙伴，這意味著越南開始跟其他多數國家一樣享有關稅的優惠，其最主要的改變是，越南輸往美國的平均關稅從40%大幅降低到3%。
這個協議意味著越南敲開了美國市場的大門，而當時美國的GDP占全球GDP大約三分之一，等於全球最大的市場向越南的廠商開放。
對美貿易大增
美越雙邊貿易協議使得越南對美國的出口量大增。圖二顯示，協議在2001年12月正式生效後，隔年（2002）越南對美國的出口總值增加為兩倍，再隔年（2003）又增加為兩倍，而且此後每年一直呈現快速成長的趨勢。
▲圖二：2001年至2006年美越雙邊貿易量。
不過，這個時間趨勢並不能拿來驗證BTA的效果，因為同時間可能還有很多總體經濟的變化會造成貿易量的增加。
為了控制其他變數的影響，McCaig利用了一個巧妙的估計方法。這個方法利用了越南國內各地受到BTA影響的程度不一這個現象，例如某個地區有大量的出口產業（例如紡織業），該地區就會受到BTA比較大的影響。反之，如果某地區的產業都跟美國出口無關，那麼該地區就不會受到BTA的影響。作者利用這種區域間的差異，來估計美國開放市場對越南勞動市場的影響。這個方法很大程度可以排除掉前述提到的其他總體因素的干擾，因為這些總體因素對越南各地區的影響應該類似。
威力強大的美國市場
作者有三項主要的發現。第一、受到BTA影響較大的地區，其平均薪資在2002年到2004年這段期間增加較多：BTA影響程度每增加一個標準差，該地區的平均薪資則會增加10%，而且鄉村地區的工資增加更為明顯。
第二、受到BTA影響較大的地區，有更多的農漁業勞工移動到工業部門，這顯示工業的勞動生產力增加，吸引了更多的勞工加入工業生產。第三、受到BTA影響較大的地區，受薪勞工的數量增加較快。
另外，2002年到2004年短短兩年之間，越南全國的貧窮人口從28.9%大幅降低到19.5%。任何一個國家要在短時間之內大幅降低貧窮率，都是非常困難的任務，可見美國市場的威力。
美國的金手指
戰後東亞與南亞各國的經濟發展當然有很多重要的決定因素，不過美國對其開放市場是必要條件，早年的日本如此，後來的四小龍如此，晚近的中國跟越南也是如此。換句話說，美國的金手指指向哪裡，哪裡就算獲得了長期經濟發展的通行證，McCaig對於越南的研究則為這個金手指提供了明確的證據。
