科學新技術 「養」出鑽石只需幾天

人們常把鑽石和愛情、婚姻承諾聯繫在一起。Fotolia
第191期
方清月

 

「鑽石恆久遠,一顆永留傳。」人們常把鑽石和愛情、婚姻承諾連在一起。因為稀少及珍貴,求婚時,人們常使用鑽石來表白心意。

英國卡迪夫大學(Cardiff University)的研究團隊表示,他們只需要幾天的時間,就能在實驗室裡「養」出一顆1克拉的鑽石,而且看上去和深埋了幾百萬年的鑽石沒有兩樣。該計畫負責人Oliver Williams教授稱,他們在研究製作半導體裡的金剛石片時,發現可以用這個方法來培養鑽石。

培養鑽石只需四個步驟:一、將小小的鑽石「種子」放入真空環境去除雜質。二、往裡壓入高溫的甲烷和氫氣,溫度達3,000℃,這些高溫氣體會產生高電荷的電漿。三、電漿迅速分解,會釋放出碳原子。這些碳離子會模仿鑽石的正八面體結構,然後附著在「種子」表面,以每小時0.006公厘的速度瘋狂生長。四、再等幾天時間,就可以拿去切割拋光做成鑽戒了。

Williams教授表示,這些來自實驗室的鑽石,比在自然界見到的任何東西都要純淨,1兆粒原子裡可能只有1粒有雜質。這種人造鑽1950年代就已經出現了,但當時去除雜質的技術還很粗糙,所以大多都提供工業用。

不過,人造鑽石前幾年已開始投入商業市場,甚至連鑽石鑑別專家僅憑肉眼也無法分辨真假。人造鑽石是否會顛覆鑽石市場,已在珠寶業討論了好一陣子。目前市場行情,人造鑽石的售價比天然鑽石大約低20%~40%,對小情侶來說非常有吸引力。除了價格較低外,為人造鑽石搖旗吶喊的珠寶商也在強調環保與道德。非洲國家出產的「血鑽石」或「衝突鑽石」,就招致惡名及道德問題。

然而,英國珠寶商發現,大多數客戶還是喜歡選擇天然鑽石。鑽石生產商協會也不認為天然鑽石可被取代,因為天然鑽石帶有情感的價值,人造鑽石像廉價的工業複製品。

在科學家Williams教授眼裡,人造或天然鑽石都是碳原子堆而已,沒有甚麼區別。價值觀不同,選擇因而也不同。你會選擇天然鑽石或人造鑽石?

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