在探討中國「民工荒」問題時，會碰觸到一個一體兩面且同樣難以理解的中國經濟現象，那就是中國的「失業」問題。按理說，中國最近失業問題嚴重，表示勞動市場的勞工數量「供過於求」。既然如此，怎麼又會出現勞工數量「供不應求」的「民工荒」現象？這不是彼此矛盾？
為了分析這個怪象，除了瞭解「農民工」問題外，同樣必須探究中國的「失業」問題。
撥霧1：世界唯一的「城鎮登記失業率」
中國的各種統計數據始終令外界摸不著頭緒。有人說國內生產總值GDP（Gross Domestic Product）成長率每年8%是騙人，有人則始終宣稱中國高速成長是世界奇觀，中國失業率統計也是如此。
如何突破中國官方設下的統計迷霧呢？「解鈴還需繫鈴人」，首先拿中國官方自己的失業率計算方式來探討一下。
在一般國家中，失業率是指一國失業人口占勞動力的比率。而台灣的勞動力是指15歲以上人口中，扣除現役軍人與監管人口以及「非勞動力」人口（包含想找工作而未找、求學、料理家務、衰老、殘障等）後的人口。勞動力中，扣除就業人口後，就是失業人口。
而中國官方目前公布的失業率統計數字，叫做「城鎮登記失業率」，這項具有「中國特色」的統計數字，在全世界可說是獨一無二。正如GDP每年「保8」一樣，中國的登記失業率，即使在金融風暴肆虐的2008年還能「保4」。
「城鎮登記失業率」的計算方式，簡單說就是「城鎮登記失業人數」除以「城鎮從業人員總數」與「城鎮登記失業人數」之和。
這裡的重點是，「城鎮登記失業人數」不包括農村人口、農民工，也不包括實際上失業但卻沒有向政府登記的，例如下崗失業人口、未就業的大學生以及外來城鎮人口。更有甚者，登記失業率將統計的年齡上限界定為男60歲、女50歲，這也將漏掉一部分人口。所以去年中國，總計城鎮登記失業人員共只有921萬人。
一般國家統計失業率，則不分城鎮或農村，更沒有統計年齡上限。這意味著，中國的失業率被嚴重低估，而且有大量的失業人口並不被政府承認，也得不到救助。
撥霧2：中國有2億失業大軍
那麼中國的失業人口數量，到底有多少呢？過去，這個答案一直祕不可宣。但今年從中國官方口中，被脫口而出了。
洩漏這項機密的，不是別人，是位居最高行政首長的總理溫家寶本人。3月22日，溫家寶出席「中國發展高層論壇2010年會」談到失業問題時，脫口說出：「我知道美國有200萬失業人口，這讓政府十分焦急，但中國失業人口有2億，中國絕不盲目追求貿易順差，相反，中國想方設法實現國際收支基本平衡，這是我們長期努力的方向。」
面對中國長期出超所引發的人民幣升值壓力，溫家寶終於端出最後法寶，講出了長期以來不能明說，又最接近真實的失業人口數字，懇請美國同情。頓時輿論譁然，中外媒體大量轉載報導。
其實在2006年時，上海社科院副研究員曾燕波就認為，如果把農村納入，中國失業率就要高達20%；如果再把「下崗」合併計算，失業率的數字將更高。中國人民大學勞動人事學院院長曾湘泉教授是國家統計局「調查失業率」的專家組成員，這個數字官方堅持不對外公布，而曾湘泉曾經透露，3年來統計局的「調查失業率」均超過20%。然而官方提供的統計失業率數字卻始終維持在4%左右，直到去年因全球金融風暴的影響，才「調整」到11%。
中國人口13.5億，一般而言勞動人口約是總人口數的50%至60%，台灣約為57%。如果以60%估計中國勞動人口，約為8.16億。那麼失業人口是2億時，失業率的數字將是24.5%！一些國際專家學者估計中國失業率則超過30%，以亞州開發銀行為例，它的估計值是34.3%。
不論20%以上或30%以上，都已遠遠超過國際上公認的失業率警戒線——7%。也難怪中國犯罪及群體事件急速增加。根據中國社科院2010年《法治藍皮書》統計，2009年中國共發生刑事案件530萬起，治安案件990萬起，均比2008年大幅增加。其中暴力犯罪、侵犯財產犯罪、黑社會犯罪以及群體事件都呈顯著上升趨勢。報告同時預言中國2010年將繼續面臨嚴峻的社會治安形勢。
