要了解台灣的傳統產業，首先需定義何謂「傳統產業」。在台灣行政院主計總處的統計資料中，主要將產業歸類為「農、林、漁、牧業」、「工業」（礦業、製造業、水電燃氣業、營造業）以及「服務業」等三大類，也就是一般俗稱的一級、二級、三級產業。
不過，一般產業中，哪些屬於「傳統產業」？實際上並沒有統一說法。有學者將勞力密集度高或技術密集度低的產業，或屬於「產品生命週期理論」中之「成熟期」與「衰退期」之產業，稱為傳統產業；或以反面定義方法，將電子工業、金融保險業、電機機械業及營建業以外之其他產業類別歸為傳統產業。根據經濟部2010年制訂之《提升傳統產業競爭力方案》，將傳統產業定義為「新興重要策略性產業以外的其他產業」；也就是除了經濟部根據2009年制訂的《促進產業升級條例》所選定的「對經濟發展具有重大效益、風險性高且亟需扶植之新興重要策略性產業」外，均屬傳統產業。
據此，行政院經濟建設委員會2012年提出的《傳統產業維新策略之研究》報告中，將「傳統產業」定義為「傳統製造業」、「非知識密集服務業」以及「農、林、漁、牧業」全部等三大類（參見表一）。
表一：傳統產業一覽表
資料來源：經建會2012年《傳統產業維新策略之研究》報告。
在《傳統產業維新策略之研究》報告中，根據台灣每五年一次工商普查資料與主計總處國民所得資料，統計出了三類「傳統產業」的產值占國民生產毛額（GDP）的比重，我們將之綜合整理如表二。由其中數據可知，傳統產業產值占台灣GDP的比例，由1991年的63.32%逐年遞減至2006年的53.93%，可見傳統產業確實在逐漸萎縮當中。
表二：傳統產業生產毛額占GDP比例（%）
資料來源：行政院主計總處1991-2006中華民國臺灣地區工商普查報告與國民所得統計資料。
傳統產業雖然產值雖然逐年遞減，但其重要性真的下降嗎？我們從傳統產業的「企業家數」與「從業員工數」的趨勢變化（參見表三），或可窺見一二。
表三：傳統產業發展趨勢
資料來源：經建會2012年《傳統產業維新策略之研究》報告。
由表三大致可看出，從1991到2006年的15年之間，台灣「傳統產業」相對於「非傳統產業」來說，在企業家數和從業員工人數的比重上，確實逐年降低；但在絕對數字上還是呈成長的趨勢。
以幾乎全部屬於傳產的農林漁牧業來說，雖然從業人員逐年下降，但在1991至1996年以及2001至2006年間，企業的家數卻呈現增加的趨勢。
就製造業來說，傳統產業所占的比重，一直維持在90%左右，顯見不僅十分重要，且其重要性並沒有顯著衰退。在1991至1996年以及2001至2006年間，傳統製造業的企業家數，還分別呈現增加的趨勢；從業員工數在2001至2006年間，也呈現增加的趨勢。
就服務業來說，傳統產業所占的比重，也一直維持在90%左右，而且不論是企業家數或從業員工人數，從1991年到2006年之間，絕對數字也一直在增加當中。
從以上數字分析可知，「傳統產業」並非一般人印象中的「夕陽產業」。尤其台灣企業在製造實力和營運彈性在全球競爭中一直處於領先的地位，文化、設計、創意等軟實力的表現也不容小覷，如何在經濟體系中重新定位，找到源源不絕的發展生機，值得業者重視與努力。
