閩南語有句俗諺「洗面洗耳空，掃地掃壁角」，意思是說做事要有認真與負責的態度。草率地洗臉，洗過「表面」後，很可能就沒有清洗耳朵；而用同樣的心態掃地，也是「大概」掃過之後，常常會忽略了不起眼的角落。洗耳朵、掃壁角，說的不只是勤與懶的問題，也關乎一個人做事的態度。
現代的孩子大都懶散慣了。可是一面埋怨孩子太懶，卻又不讓他們負責家事，恐怕也是當今父母普遍的現象。教導孩子們勤勞不能只是說教，讓孩子們在做家事時，瞭解「洗面洗耳空，掃地掃壁角」的寓意，不只是養成其勤勞的好品行，也給予孩子更好的機會教育，培養其認真與負責的態度。
古代小學教育的重點
古代的儒家教育分為大學和小學。15歲前的小學教育，所學的大部分是灑掃、應對、進退之事，宋朝理學家朱熹在他所寫的《大學章句．序》中寫道：「人生八歲，則自王公以下，至於庶人之子弟，皆入小學，而教之以灑掃應對進退之節，禮樂射御書數之文。」可見灑掃應對是中華教育傳統中非常重要的一環。真可謂灑掃應對學問大。
清朝著名大臣曾國藩非常重視這點，在一封給四位弟弟的信中，他提到：「弟弟們不愛收拾，不喜歡乾淨，比我還厲害，這是敗家的氣象。今後務必要細心收拾，就是一張紙、一根線或是竹頭、木屑，都要撿拾起來，為兒侄輩樹個榜樣。第一代人如果疏懶，第二代就會奢淫，那麼就會漸漸出現白天睡覺、晚上打牌、吃鴉片煙這些壞事！四弟、九弟比較勤快，六弟、季弟比較懶散，以後要勤快的更勤快，懶散的下決心痛改，不要讓子孫學壞樣子，至關重要啊！子侄除了讀書，還要教他們打掃房屋、抹桌椅、拾糞鋤草，這些都是好事，切不可以為這有損架子而不願去做。」
曾國藩寫這封信時，他的長子曾紀澤就要滿18歲了，四位弟弟早已成家，在地方上更具名聲，而常年在外身兼國家重任的曾國藩家書裡依然如此囑咐，可以想見這些事情在他內心是多重要。
商湯、堯舜是灑掃應對的典範
灑掃應對的學問當然不是說掃地需要多高深的技巧與技術，其內涵很深。古代的讀書人常胸懷大志，因此有「一屋不掃，何以掃天下」的說法，意思是說家中灑掃與治理天下的道理是相通、連繫的。
傳說鄭成功有這樣一個故事──鄭成功小時候上學，私塾老師出了一道作文題：「小子當灑掃應對進退」，按現在的理解這是一篇論說文，論說「灑掃應對進退」的重要性。那時鄭成功才11歲，他沒有長篇大論，寥寥幾句就讓老師驚為天人。他是這麼說的：「湯武之征誅，一灑掃也；堯舜之揖讓，一進退應對也。」商湯討伐紂王，是天下間的灑掃，掃除無道的周紂王，換來家國的新氣象；堯、舜禪讓帝位的美談，就是一件流傳千古應對進退的典範。
在灑掃應對中觀微知著
中國自古有齊家、治國、平天下的思想，不止內在的道理相通，其實也是一套完整的實踐的教育系統。著名的「舉案齊眉」典故可以說明一二。
東漢梁鴻有一回引起火災，他挨家挨戶詢問他人的損失，並以自己養的豬隻作為賠償。其中有戶人家嫌賠償少，梁鴻又答應替他工作以彌補。梁鴻在這家幹活時不懈朝夕，勤勤懇懇，絕無怨言。鄰人見梁鴻的行為非同一般，都聯合起來指責這家人。
之後，梁鴻賢名日播，娶妻後他為了躲避朝廷的徵召隱姓埋名，住在大族皋伯通家宅的廊下小屋中，靠給人舂米過活。他每天回到家中，妻子孟光總是備好了食物，柔婉謙卑地低著頭不敢仰視丈夫，舉案齊眉請梁鴻進食。有一天，皋伯通偶然看見這個情形，不禁大吃一驚，心想：一個雇工能讓他的妻子對他如此恭敬有加，這個人一定不是一個平凡人。於是他立即把梁鴻全家遷入他的家宅中居住，並供給他們衣食。因此梁鴻就有了機會著書立說。
一個有才德之士，即便隱居，在日常生活中依然可以看出端倪。梁鴻對於別人過分的要求，依然能夠無怨無恨、勤勤懇懇，絲毫不懈怠的工作態度不正是從小處培養而來的負責的表現嗎？也才有日後娶賢妻舉案齊眉的故事。只是梁鴻不願做官，齊家之後便走上了立言之路。
灑掃中掃除內心之弊
現代父母通常比較忙碌，孩子的品德、習慣更需要費心教育，而灑掃就是非常好的教育方式，灑掃不只是讓孩子幫忙做家事，更是觀察孩子個性、習慣與態度的好機會，在點滴小事中，紮紮實實地培養好的習性與態度，是古代教育的精華與奧妙。比方教導孩子掃地該注意牆腳這些地方，得先改變孩子因為牆角不好掃而畏難的想法，才不會在無意間養成了敷衍、做表面功夫的心態。試想，這樣的教育對孩子未來的影響有多大啊。最重要的是，這是孩子在身體力行中養成的習慣，不會三兩下考完試就遺忘了。
據說民國初年軍閥孫傳芳部隊有個將軍，丟下部隊到廟裡出家去了，他拜師的一個老和尚就只是掃地，每天天還灰濛濛時就開始掃地，從寺院掃到寺外，從大街掃到城外，一直掃到離城十多里，日日，月月，年年。這位將軍也拿著掃把，跟在老和尚身後掃地。
這個年紀已經很老卻不顯老態的老和尚對這位將軍唱了一道偈子：
掃地掃地掃心地， 心地不掃空掃地。 人人都把心地掃， 世上無處不淨地。
「一屋不掃，何以掃天下」，這句話現在想來可能就不難理解了，真正的問題不一定在技巧與技術，而是那些看不見的習慣、態度、觀念與意志……
小小灑掃，大大學問，您是否也該安排一下孩子在生活家事中的教育呢？
