史載「牽牛」、「織女」兩顆星隔著銀河遙遙相對──這是牛郎織女神話的雛形。之後傳說一直流傳下來，故事情節也越來越豐富……
再過不久就是黃曆七月七日，也就是中國的情人節──「七夕」了。
說到七夕，大家想到的應該都是耳熟能詳的牛郎與織女的故事：相隔一條天河的遙遠距離、一年只有一次的鵲橋相會、傷感的七夕雨……可說是流傳最久、最浪漫淒美的愛情故事。
銀河斷姻緣，七夕鵲橋會
相傳在遙遠的過去，天與地的距離相當接近，銀河與人間是相連的。有一位放牛的年輕人，父母雙亡，又被兄嫂欺壓，除了一頭老牛之外身無分文。某日，他來到天河邊，正巧看見仙女們在河邊戲水，便偷了一件掛在河岸上的仙衣；結果其他仙女都回去了，只剩織女因遺失衣服無法上天，無可奈何只好嫁給牛郎。
兩人成親之後生下一男一女，從此過著男耕女織的生活。此事讓天帝為之震怒，命王母娘娘將織女帶走，牛郎無法飛天追上，只好和兒女跪在原地哭泣。此時老牛告訴他，自己的生命已到盡頭，只要在其死後將皮剝下穿上即可飛天，語畢老牛即死；牛郎身著牛皮衣後果然得以飛天，然而就在即將追上織女時，王母娘娘卻以髮簪一劃，在他們之間隔出了一條銀河。從此以後，兩人隔著銀河對泣，牛郎甚至想舀乾銀河水。這份痴情感動了上天，於是在每年的七月七日，以烏鵲搭成橋，讓兩人在鵲橋上相會。
牛郎織女的故事淵遠流長，這是我們最熟悉的七夕傳說。有的版本則說老牛是神仙下凡幫助牛郎，包括叫牛郎偷衣、以牛皮製衣使牛郎飛天；有的則說烏鵲因傳錯話，將「七日一會」說成「七夕一會」，使得牛郎織女必須相隔一年才能見面，只好搭鵲橋將功抵罪。版本眾多，不過故事情節都大同小異，最重要的故事核心就是「七夕相會」，也是整個神話傳說的源頭。
牽牛、織女星，銀河遙相對
牛郎織女神話的雛形，最早的記載見於《詩經‧小雅‧大東》：「維天有漢，監亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睕彼牽牛，不以服箱。」意思是說：「天上有銀河，河水清澈如鏡。天上的織女星，從天亮到天黑的七個時辰都在忙碌著，但仍織不成布帛；明亮的牽牛星，也無法用來駕車載物。」這時的織女、牽牛只是天上的兩顆星，隔著銀河遙遙相對。
一直到漢代的《古詩十九首》中，牛郎織女才開始有了人格：「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。」曹植的〈九詠注〉云：「牽牛為夫，織女為婦。織女、牽牛之星，各處河鼓之旁。七月七日，乃得一會。」至此故事逐漸成形，當時的人們已經認定牽牛、織女星為一對夫妻，並且在七月七日相會。
據南朝《小說》一書中記載：「天河之東有織女，天帝之子也。年年機杼勞役，織成雲錦天衣，容貌不暇整。帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁後遂廢織紝。天帝怒，責令歸河東，但使一年一度會。」從此牛郎織女的故事已然成形，和現今的傳說相去不遠；之後傳說一直流傳下來，故事情節也越來越豐富。「七夕雨」、「鵲橋相會」等等情節也讓故事增添不少浪漫的要素。
愛情貴在真心相待
七夕的傳說最重要的意涵，其實就是「專情」與「思念」。相隔一條銀河的距離，堪稱是最遙遠的遠距離戀愛。
最美麗的愛情不在轟轟烈烈，而是細水長流；長久的思念有如一縷細絲般地牽引著，始終堅定不移。歷史上也有不少美麗的詩歌敘述這樣的思念，如李商隱的〈無題〉：「相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾。曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。蓬萊此去無多路，青鳥殷勤為探看。」淒美的字句，即使過了千年，那相思的情感依然讓人感動。
在資訊發達、交通進步的現代，地球上的人們幾乎都能夠互相聯絡，遠距離戀愛也不再像過去那樣令人孤寂傷感；但是感情的維繫卻沒有辦法像古人那樣恆久。越是方便的時代，情侶之間情變的速度似乎也跟著加快，已經是「不在乎天長地久」，連「曾經擁有」也變得輕如鴻毛！
在這象徵思念與永恆的七夕日裡，懷想與謳歌古人堅貞愛情的同時，也不免感嘆現今社會愛情的多變。然而，情侶間的相處貴在真心相待，愛情能否持之以恆，或許重新省視自己對於愛情的態度，亦是不可忽視的課題！
