正當世人對新流感的後續態勢如何、是否會席捲全球感到惶惑之際，2003年SARS大流行的「前車之鑑」馬上映入人們腦海。其中一段插曲也許人們早已遺忘，但卻值得深思。
2002年11月，SARS疫情已經在廣東擴散，但中共刻意掩蓋疫情，枉顧人命，坐視問題擴大。
當疫情因為中共強力掩蓋而向中國各省市擴散的同時，2003年2月7日中共中宣部發出一個通令，要求所有對於SARS疫情的新聞報導必須「統一口徑，數字要統一，處理方法要統一，報導方向要統一，而且要強調疫情已受控制。」
一界之隔的香港醫學界和特區政府均派人到廣東查問疫情，但均被「疫情已受控制」一句話擋住真相。
2月8日，廣東省委宣傳部下發通知，稱目前發現的病例已經得到控制，要求各媒體從社會穩定的角度出發，不得採訪報導此事。廣東三大報業，告示欄上貼著中共宣傳官員每天發下來的更新封殺令和如何捏造報導的文件。
2003年2月21日廣州中山醫大附屬醫院的醫生劉劍倫教授自知已受感染，仍到香港出席婚禮。最後他和妹夫均病死於香港，SARS疫情隨即以香港為跳板，傳染到全球各地。
「穩定」壓倒民眾知情權
2月23日，中共宣傳部聲稱報導太多會影響「穩定」，再次發令禁止媒體報導。廣東省委宣傳部的禁令前後實施了一個多月。在這段期間，無論國際輿論怎樣報導SARS疫情，重災區兼事發地廣東的所有傳媒，保持了絕對緘默。
直到2003年3月6日，中共召開人大政協兩會期問，《南方都市報》打破沉默採訪了在北京開會的衛生部長和鍾南山醫生，揭發廣東非典型肺炎尚未受到控制。《南方都市報》隨即受到政治整肅。
廣東省委書記張德江此時說出一句歷史名言「疫情不可怕，可怕的是媒體」。隨即，廣東省宣傳部全面進駐南方報業，直接控制南方週末、二十一世紀報系，並將執掌南都的南方報業第一副總編王春芙免職。
秋後算帳
美國《時代》雜誌於2003年4月8日刊出中國老軍醫蔣彥永的投書指出，北京市SARS的實際感染病例5倍於中共官方公布的數字。
《時代》雜誌18日又引述北京醫護人員的電話和信件投訴，4月15日在世衛專家到達北京各抗薩醫院（包括解放軍309、302醫院和中日友誼醫院）之前數小時，院方如何將SARS病患、醫生、護士、醫院員工（只留少數康復中的病患），從已住滿SARS 病患的醫院的隔離區送到非隔離區、旅社，或塞進救護車在北京市街繞行，以逃避世衛專家到醫院實地觀察。（Beijin Hoodwinks WHO Inspectors）
蔣彥永醫生隨即失去人身自由，並於2004年3月中共再度召開兩會期間，與妻子一起被中共非法關押長達294天。
同樣在2004年3月中共再度召開兩會期間，揭露SARS真相的《南方都市報》總編輯程益中、總經理兼副主編喻華峰，以及《南方日報》報業集團社委李民英，被中共設詞構陷。程益中被捕，喻華峰及李民英分別被判刑12年和11年。
據《亞洲周刊》調查發現，中共當局為展開對《南方都市報》負責人的報復，在罪名的確定和法官的選擇上，經過了認真的算計最後得到滿意的結果。
但中國民眾卻不相信喻華峰等人有罪。中國大陸一家網站針對《南方都市報》案件所做的民意調查顯示，在接受民調的1,198人中，認為南都案是「有人對《南都》打擊報復，意在搞垮《南方都市報》」的占了92%絕大多數。
經過長達4年的救援，在2008年初，總部設在法國的「無疆界記者組織」以參與2008年北京奧運會報導為條件，交換喻華峰提前獲釋出獄。
至於蔣彥永醫生，中共除不准蔣彥永出國領取國際獎項之外，並且對其施以監視居住至今。
