受到《三國演義》影響，曹操在後人的心目中，始終是個反面人物，戲劇中的一張大白臉，尤其深植人心。而經常被我們掛在嘴邊的「說曹操，曹操就到」這句俗語，其典故正是出自《三國演義》，意思就是正在談論某人，某人就到了。
在一般人的觀念中，曹操集多疑、殘忍、權謀、機詐於一身，是大家眼中的非正派人物，可是魏國在三國中卻是人才最多、疆土最廣、文學成就最高的，為甚麼？
其實這些人才絕不是沒有識人的眼光，而是後人很容易被《三國演義》中所描寫的曹操「寧教我負天下人，休教天下人負我」的形象所影響，而忽略了曹操其他過人之處。就讓我們來看看曹操有何能耐，能延攬三國時期最多人才為他所用。
稱讚部屬許褚，如護衛劉邦之樊噲
無論是敵是友，只要有才能、重忠義，就會得到曹操的賞識而被稱讚一番；對於立功的手下，他也常常大加讚賞，喜愛有加。
曹操稱讚自己的得力部屬許褚說：「此吾樊噲也。」把許褚比作劉邦的貼身侍衛樊噲。樊噲在鴻門宴時，隻身護衛劉邦，擋下假借舞劍意在殺害劉邦的項莊，讓劉邦得以全身而退。而許褚也不負曹操所望，在曹操與馬超對戰兵敗渡河，船伕中箭而死之際，許褚左手舉馬鞍為盾擋箭，右手駕船，終使曹操平安渡河脫險。果然不亞於樊噲護衛劉邦的壯舉，好像古代版藍波。
曹操對許褚的讚賞之語還未必特別，因為許褚單手就能倒拖一頭牛走百步，天生神力，任何人都知道他勇猛無敵，沒有甚麼稀奇的。那請看曹操和關羽初次見面的情形，你或許就能看到曹操與眾不同的識人之術。
過人的識人術，力挺關羽出戰華雄
正當董卓進洛陽挾持漢獻帝時，各地諸侯組成討卓聯軍，共推袁紹為盟主。而關羽當時只是個小小的馬弓手，還沒有資格在大帳中和各路諸侯共議大事，這時董卓部下勇將華雄，已經連斬討卓聯軍幾員大將，在各鎮諸侯大驚失色、一籌莫展之際，關羽奮勇請戰……
袁術一聽是一位馬弓手上前請戰，就大怒道：「一個小小的馬弓手，竟敢胡言亂語！與我打出！」可是曹操反應卻大不相同，他力勸袁術息怒，力挺關羽出戰並溫酒一杯，當關羽提著華雄的人頭回到中軍帳前，曹操為他斟的酒尚有餘溫。這種一眼就能分辨優劣的能力，連當時的豪傑袁術都無法望其項背，和一般的凡夫俗子相比更如天壤之別。
不分敵友，讚賞趙雲救主
對於血戰長阪坡，七進七出曹軍，奮不顧身救出幼主劉禪的趙雲，曹操讚賞道：「真虎將也！吾當生致之（活捉他）。」體現了他愛才、惜才的一面。試想在一場五十萬大軍對三千士兵的戰役中，一位敵將在戰場上殺死自己手下名將五十餘員，所到之處，威不可當，如此勇猛的戰將、單槍匹馬就足以扭轉戰局，一般主將必定要盡快除去這眼中釘、肉中刺，不料曹操竟如此讚賞趙雲，並希望他能為己所用，這樣的胸襟、這樣的自信！少人能及。
從前面就可看出曹操特殊的識人之術與他愛才、惜才、容人的胸襟。請再看一看郭嘉的例子。
取郭嘉提議，滅呂布、敗劉備與袁紹
當袁紹忙於進攻公孫瓚，郭嘉立時向曹操提出東取呂布的提議。因為呂布不除，兗州不寧。日後曹袁爭雄，呂布就會趁機坐收漁利。結果，曹操即時消滅了呂布，果然為日後的曹袁爭戰，掃除了心腹大患。
當劉備被呂布襲擊，依附於曹操之時，郭嘉認為劉備有萬人敵關羽、張飛跟隨，而且劉備得世人之心，不會為人之下，但也不贊成殺死劉備，寒天下英雄之心，所以向曹操勸諫道：「古人有云『一日放縱敵人，便成數世的禍患』。」意思是要軟禁劉備，不料曹操愛才沒有軟禁劉備，反讓劉備藉口討伐袁術而奪得下邳作根據地，對抗曹操。
曹操大嘆不應放走劉備，並認定劉備是人傑，今日若不擊敗他，等到他日羽翼既成，就難以擊敗。而眾將領都擔心東征劉備時，袁紹會乘虛南下，曹操認為袁紹雖強臨事卻沒有決斷力，不用擔憂，卻也不敢大意。郭嘉則分析袁紹生性遲頓多疑，手下謀士又互相忌妒，不用擔憂袁紹會乘虛進攻許都，反倒是劉備新到下邳，新整軍兵，加上民心未服，東征一戰可定，堅定了曹操用兵劉備，最後曹軍大破劉備，解決了東邊的問題。
在官渡之戰前，當曹操面對兵力十倍於己的袁紹，心中也是舉棋不定，而郭嘉向曹操分析曹、袁之間的「十勝十敗」說，令曹操信心大增，一舉擊敗袁紹，奠下統一北方的基礎。
當曹操與袁紹相持於官渡之戰時，盡得江東之地的小霸王孫策，想藉此良機渡江北襲許都，曹操部下聞之皆懼，連曹操對此消息也畏懼三分。郭嘉分析孫策為了平定江東，殺了許多地方豪強，犯了眾怒，加上孫策自恃勇力過人而輕於防備，推論孫策「雖有百萬之眾，無異於獨行中原」，並斷言孫策「必死於匹夫之手」。之後的發展正如郭嘉所斷言：孫策臨江未濟，就被地方豪強許貢的門客所殺。
官渡戰後不久袁紹死去，就在眾人都認為應該乘勝追擊、一舉統一北方之際，唯獨郭嘉認為應退兵，令袁紹兒子袁譚、袁尚自相殘殺。曹操從計，袁譚、袁尚果因爭奪冀州而開戰，勢力大減，讓曹操輕鬆地統一北方。
郭嘉之所以有遠見，乃因他對於人的心理與性格都能清楚論斷，如劉備、袁紹、孫策、袁譚、袁尚等都被其推測過，極其準確。這個逐鹿中原的過程就如同高空走鋼索一樣，稍一不慎不止前功盡棄，亦有可能引火上身，甚至陷入萬劫不復的境地。而郭嘉這些推測決定了曹操掃平環峙四周群雄的用兵先後。
簡單一席話，慧眼識英雄
然而這個郭嘉如何能得到曹操的賞識與重用？
當郭嘉和曹操初相見時，曹操已是一位能呼風喚雨、舉足輕重的人物了。而郭嘉卻是個體弱多病的書生，更糟的是，他的許多行為看來不拘常理、落拓不羈，不被世人理解、接受。
身分地位會蒙蔽人的眼睛，讓人看不到真相。一些大人物雖然口說要禮賢下士，但常常是口是心非。韓信是楚漢相爭時能左右當時天下局勢的人，但楚王項羽、漢王劉邦在初次見面時都沒有洞悉韓信的才能，直到劉邦最倚重的手下蕭何月下追回韓信，才奠定漢朝四百年的根基。試想韓信是位領兵打仗的將才，他的才能從他對兵法的見解中即可得知，但劉邦和項羽都沒能一眼看出來；而一位謀士無拳無勇，靠的是一張嘴巴，會說大話的人很多，有真材實料的屈指可數，更需慧眼識英雄。
荀彧向曹操推薦郭嘉，於是曹操召見郭嘉「共談天下大事」，就這一席簡單的談話，郭嘉出來之後對別人說：「真吾主也。」而曹操則說：「使孤成大業者，必此人也。」
曹操在極短時間就能分辨人才的眼光，正和郭嘉善於推測他人心理與性格的才能交相輝映。所謂「良禽擇木而棲」，像郭嘉這樣的鵬鳥，沒有曹操這種大樹是無法展翅高飛、一展抱負的；而能得到郭嘉這樣的人才為其效力，正說明曹操具有超凡的識人術及讚賞能力。
