美國夏威夷第二大島茂宜島（Maui），8月8日發生嚴重山林大火，火勢一發不可收拾，一路蔓延到市鎮地區，燒毀上千棟建築物，造成逾百人死亡、上千人失蹤的慘劇。其中歷史悠久的度假聖地拉海納（Lahaina）災情最慘重，小鎮有八成地區被大火吞噬，遊客、居民為保命緊急跳海，但有更多人逃離不及命喪野火。曾經繁華的觀光古鎮如今像被轟炸過，只剩下一片焦黑土地，讓人不忍卒睹。
三關鍵因素 燒出美國史上最嚴重野火
根據聯邦緊急事務管理署（Federal Emergency Management Agency，簡稱FEMA）的統計顯示，野火造成110人死亡（截稿前統計）、超過4,500人流離失所，以及2,200棟建築物被毀，嚴重死傷破紀錄成為美國百年來最嚴重的野火事故。隨著當地政府派出「尋屍犬」搜尋罹難者，死亡人數估計會繼續增加。
夏威夷群島位處熱帶，氣候潮濕溫暖，為何會出現致命野火？
雖然起火原因仍未明，但專家分析野火蔓延速度會如此之快，「氣候變遷」、「颶風」以及「土地利用變化」是最主要原因。
隨著全球氣溫上升、水分蒸發，夏威夷近年乾燥狀況越來越嚴重，根據氣象資料顯示，野火發生的前一週，茂宜島上有16%地區處於「嚴重乾旱」。此時南邊又有颶風朵拉經過，雖然沒有登陸茂宜島，但低壓熱帶氣旋帶來的高溫下沉氣流，導致當地出現焚風。
乾燥及高溫，成為野火的最佳溫床，茂宜島出現野火早已不是新鮮事。
加上社會經濟結構轉變，拉海納多數農地、牧場被廢棄，無人管理，土地被大量外來植物如天竺草覆蓋。乾燥氣候吸光植物水分，當野火出現時，這些乾燥牧草、野生藤蔓和灌木成為最佳助燃物，在陣風的推進下，一路以時速超過90公里的速度燒往拉海納。
加州大學氣候科學家丹尼爾‧史溫（Daniel Swain）說：「由於一系列因素湊巧匯聚在一起，導致這個城鎮幾乎全毀。火災傳播速度驚人，有些人甚至無法從建築物中逃生。大火在60到120秒內吞噬了建築物。」
警報系統失靈 居民錯失逃生時機
天災發生雖然無奈，但民眾無法理解的是，當大火一路燒到自家門前時，為何當地政府毫無示警？消防單位又到哪去了？
由於氣候異常乾燥高溫，茂宜島近年的野火災情強度與規模與日俱增，這讓資源有限的當地消防體系疲於應付。光是8日當天，島上就有三處大型野火發生，只有65名消防員以及10台消防車的茂宜島，根本難以在第一時間應對火勢。
原本應該響起的警報器此時卻沒有發揮作用，官員跟政府必須透過廣播、簡訊和電話通知居民，但大火迅速燒掉電力和電信系統，很多人無法收到緊急警報，居民直到火勢燒到對街時，才發現小鎮已陷入火海。
大火從8日一直延燒到9日才被熄滅，度假天堂成為人間煉獄，近千人至今仍下落不明，上萬人無家可歸。
野火重創觀光經濟 茂宜島重建之路漫長
夏威夷州州長葛林（Josh Green）表示將針對起火原因，以及警報器為何失靈進行詳細且全面性的調查，「但現在，我們重點會放在為生還者提供支援。盡力讓人們團聚、提供住房和醫療保健，然後重建。」
美國總統拜登8月10日宣布茂宜島大火為「重大災害」，下令釋出聯邦資金援助茂宜島救災與重建。當地官員要求非必要旅行的人離開，並呼籲旅客取消前往茂宜島的旅遊計畫，這勢必對有八成經濟收入來源依賴觀光業的茂宜島造成巨大衝擊。加上必須耗資數億美元與數年的災後復原和重建，茂宜島要在短期內恢復往昔，看來困難重重。
