很多人在談及健康時常常說：「什麼都不是自己的，只有身體才是自己的。」不過，科學研究的結果卻顯示，人體超過一大半是由非人類的微生物細胞群組成，只有43%的細胞屬於自己。也就是說，你的身體不完全是你自己，有一大半是屬於非人類的微生物。
微生物和人體形成「共生關係」
微生物，簡單說就是那些用肉眼無法看到的微小生物，包括細菌、真菌、病毒等。微生物還包括一些小型的原生生物、顯微藻類等在內的一大類生物群體。
人類微生物群系（Human microbiome）又稱為正常菌群（Normal Flora），是細菌、真菌、古菌和病毒等微生物與宿主在長期的進化過程中，形成共生關係，這類細菌一般對宿主無害。
美國分子生物學家、諾貝爾生理醫學獎得主約書亞‧雷德伯格（Joshua Lederberg）曾說過，人體與人體共生微生物構成了超級生物體（superorganism）。
細胞是生物體基本的結構和功能單位，人體是由無數個細胞組成的。人身上大約有10兆個人體細胞，但全身內外的微生物細胞卻有約100兆個，也就是說，微生物的數量大約是人體細胞數量的10倍。
2016年，以色列和加拿大的幾位研究者對人體細菌與細胞估算，得出一個體重70公斤、身高1.7公尺的「標準參考人」，其身上的細菌對細胞比值平均為1.3：1。
不僅如此，在基因方面，人也無法與微生物相比。人體內大約有2萬個人類基因，但攜帶的微生物基因大約有200萬到2,000萬個，占人體基因的99%。
加州理工學院的微生物學家薩克斯‧馬茲曼尼亞（Sarkis Mazmanian）認為，人體中的微生物群是人們身體中的第二個基因組。每個人都是由自身的DNA，再加上人體中微生物的DNA結合起來的，這些微生物群與人體有互動並影響人體。
人體間的微生物差別很大
微生物在人體內無處不在，包含皮膚、鼻子、肺部、腸道。人們每天無論怎樣清洗，身體各個角落依然被微生物覆蓋。健康人的體內和體表，平均每人攜帶超過一萬多種微生物，重量可達數磅。
人體間的微生物差別也很大。雖然人體腸道微生物的主要組成類群非常相似，但在不同宿主個體間，不同微生物類群的相對含量和菌株種類存在著很大差異。研究認為，人體腸道微生物的相似度只有10%。
影響微生物菌群差異的因素，包括宿主的地域、年齡、生理狀況、飲食習慣等因素。在地域方面，一項對來自非洲、南美和美國的人群展開的研究表明，來自不同文化和地理位置的人們，其腸道細菌多樣性上存在顯著差異。人體間的差別也基本由微生物的不同所決定。
現代科學已經發現，微生物在人體的各方面扮演著重要角色。作為人體最龐大、最複雜的微生態系統，腸道微生物本身及其代謝產物不僅能調節人體健康，更在膳食和宿主之間起到重要的橋樑作用，例如：幫助消化、調解人體免疫功能、保護人體免受疾病攻擊，以及生產人體必須的維生素等。
▲各種微生物在人體中扮演著重要角色。Adobe Stock
微生物對人體健康至關重要
過去，人類將人體中的微生物當成敵人，發明了抗生素和疫苗來對抗病菌和病毒，然而，在殺死病菌時，也傷害了大量益菌。
維康桑格研究所（The Wellcome Trust Sanger Institute）的勞利醫生（Dr Trevor Lawley）進行了一項實驗，分別培養健康人與病人的微生物群。實驗結果顯示，病人體內可能缺乏某些細菌。
馬克斯‧普朗克研究所（The Max Planck Institute）微生物組學的研究人員表示，人體中占了一多半的微生物，對人體健康至關重要。長期大量使用抗生素、免疫抑制劑等，就會打破正常菌群與宿主之間的平衡，引發人體疾病。
