嘉義最知名的觀光景點莫過於阿里山國家風景區，由「阿里山公路沿線」、「鄒族文化部落」、「西北廊道地區」三大系統組成，森林鐵路小火車、日出及雲海迷人奇景，經常使觀光客慕名而來。
其實，嘉義也有一處鮮少人知的迷人景色，旅人可以放慢腳步，一窺茶農日常，啜飲高山孕育的精品咖啡，以及悠遊山林間體驗人文、生態及美食浪漫的「阿里山西北廊道地區」。
嘉義166線道，是通往西北廊道地區的主要幹道，由於道路會車不易，不見列隊上山的大型遊覽車團客，使得西北廊道地區完整保有清幽靜謐，因此藏有無數令人醉心的秘境，近期雖然受到疫情影響，卻更加吸引自駕遊客遠離都市塵囂，前往自然生態區出遊踏青，優美西北廊道地區漸漸拓展為觀光客指定遊玩地，期待一探究竟。
文峰遊客中心和若蘭市集
▲文峰遊客中心外觀
▲若蘭市集和山坡咖啡
入山前，首先來到中繼站的文峰遊客中心，門口的石板牆雕刻出山中著名景點，在一樓放有縮小版的全套製茶器具模型及品茶休憩區，充分展示茶文化特色；二樓則有半開放的戶外用餐景觀台，能夠遠眺阿里山秀麗景色，幸運時還能聽見對面山頭的森林小火車鳴笛聲，迴盪整座山嶽。
二樓市集女主人葉若蘭，被熟識的人稱為瑞里觀光發展史的活字典，她早期經營若蘭山莊，提供登山客遮風避雨的溫暖休憩空間，回想過去，有一段最令她津津樂道的浪漫故事：「當年若蘭山莊的櫃檯小姐，熱心為成大建築系的登山社學生勘路，從瑞里走到奮起湖，沿途歷經景色多變的陡峭山路，卻意外牽起兩人緣份，即便下山後仍讓兩人念念不忘，走過轟烈的戀情，最終學生迎娶櫃檯小姐，抱得美人歸。」若蘭媒人婆傳奇進而聲名大噪。
不過受到地震、颱風接連侵襲，若蘭山莊不敵歲月考驗，設備老舊的山莊只得忍痛關閉。夫妻倆轉移陣地至文峰遊客中心賣咖啡、在地農特產品，來這裡休息片刻，喝一杯提神的芳香萬壽花草茶，或來碗每日現搓的鳳梨酵素愛玉，延續若蘭之友情誼。
「紫爆」浪漫 紫藤花燦爛綻放
▲阿里山西北廊道地區紫藤花觀賞區
車子繼續開往海拔一千公尺山中，周圍擁有滿滿綠景茶園，這裡每逢三月便有盛開的紫藤花季，紫藤花遍布附近店家，吸引遊客不遠千里而來，只為目睹紫色花海浪漫絕景，進而打響瑞里「紫色山城」名聲。
太平老街喝一杯茶 聽茶藝師說文豪的故事
▲山茶花茶居內景
▲梅山太平老街
說到阿里山，就一定得提這座榮登全台灣最長、海拔最高的景觀吊橋–太平雲梯，自2017年興建完畢後網路熱搜不斷，帶動梅山鄉周邊觀光商機。而車程距離不到十分鐘的太平老街，每到午後雲霧飄進街道景況，有了「天空之城」老街的讚譽。攤販叫賣聲此起彼落，太平老街多了份質樸氣氛，是城市裡難以感受到特質，而這裡也是文學作家張文環的成長故鄉。
文學巨擘筆下的太平，聚落裡曾經盛開的山茶花，是春天的第一抹紅；緊鄰山中竹林的聚落，傍晚時分，人潮散盡，深山裡的猴子接連外出覓食，吱吱叫聲傳遍整座山城。位在老街中的山茶花茶居，二樓空間重現張文環的書房，茶藝師表示，花了5年鑽研作品，留有舊時光的木頭格子窗，再現百年前的布置擺設，藉此帶領遊客感受昔日生活記憶，彷彿進入時光隧道。
在這裡只管帶著一顆好奇心、留有一杯茶的時間，來到山茶花茶居，坐在古色古香的茶桌前，看茶藝師輕輕端起專屬茶具，優雅的倒水、沖茶，聽她緩緩道出一段故事。
太平老街不長，卻有美麗山景陪襯，周圍滿山遍野茶園，空氣瀰漫濃郁茶香。巷弄中的馬賽克壁畫，取自張文環著名的〈閹雞〉、〈夜猿〉兩部作品，以梅山鄉代表性動物作為象徵。彎進小巷弄，沿著牆邊線索，不難想像也曾為重要的交易市集，社區再造，透過彩繪及陶藝創作成果表現，讓遊客按圖索驥，漫遊太平老街。
