臘八粥軼聞

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第175期
倪健哲
中國人的節慶總是與食物有關,這些食物也蘊含著古人希望流傳下來的精神……

臘月,也就是黃曆年的最後一月,在中國傳統的農業社會,冬季的時候所有農務都告一段落,人們開始處理帳務和家事,並開始為準備過年而忙碌著。民間流傳的臘月歌中就有燉肉、做豆腐、殺雞、做饅頭、熬湯等等活動,目的都是為了最後的除夕圍爐。

雖然除夕是整個臘月準備的最後重頭戲,不過臘月也有其他重要的活動,例如臘八節、尾牙、祭灶神。而這些年終收尾的節日之中,比較特別的應該就是臘八節了。相較於一般人所熟悉的灶神,以及現今工商界依然依照慣例舉辦的尾牙活動,對於臘八節的印象可能就只有臘八粥了。然而,這小小的一碗粥,背後卻有著重要意義的故事。

今天就來聊聊關於臘八粥的幾個起源傳說。

 

釋迦牟尼的開悟日

臘八粥的許多起源傳說中,較有史料根據的就數「釋迦牟尼開悟之日」的故事。
釋迦牟尼在開悟之前曾旅行各地,探訪許多智者、在苦行中尋求真理,每天的飲食都粗糙而且稀少,甚至連續多日不曾進食。如此苦行六年,最後在飢寒交迫、幾近昏厥之際,遇見一位牧羊女。牧羊女將自己的午飯贈給釋迦牟尼,那是由羊奶和雜糧熬煮的粥品。釋迦牟尼喝下之後逐漸恢復體力,也了解到極端的苦行並沒有辦法獲得真理,於是他來到菩提樹下打坐入定,藉由冥想來尋得真理與智慧,並在這一天開悟。

其實這段故事的真實性有待考察,關於釋迦牟尼的開悟日期,以及牧羊女的相遇也多有出入。例如釋迦牟尼的開悟,其實是受到神啟之後在菩提樹下入定冥想四十九天;而與牧羊女相遇的地點也有不同說法,有的說在村莊,也有一說是釋迦牟尼在菩提樹下冥思時,因為飢餓而昏倒,被牧羊女以羊奶粥救活等等。

雖然各家說法都有所出入,但是都有兩個共通點:臘月初八是釋迦牟尼的開悟日,以及臘八粥是釋迦牟尼開悟前吃過的食物。

臘八節吃臘八粥,在許多朝代的風土誌記載上,確實是屬於佛教的節日。在北宋風土誌《東京夢華錄‧卷十》中便有描述:「……街巷中有僧尼三五人,作隊念佛,以銀銅沙羅或好盆器,坐一金銅或木佛像,浸以香水,楊枝灑浴,排門教化,諸大寺作浴佛會,並送七寶五味粥與門徒,謂之『臘八粥』。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。」明書《山堂肆考‧卷十四》寫道:「浴佛,南方專用。臘月八日浴佛,宋朝東京十二月初八日,都城諸大寺作浴佛會,並送七寶五味粥,謂之臘八粥。」在這一天,凡是佛教的信仰者,都會食用臘八粥,各大寺廟也會煮大鍋五味粥來分贈百姓,以效法佛家救人濟世的精神,並紀念佛祖開悟之日。

 

朱元璋兒時的救命餐

相傳朱元璋小時候因為家裡非常貧窮,除了幫忙農事,也得幫地主放牛。臘月初八這天,他帶水牛過橋時,一個不小心跌入河中,水牛摔斷了腿。地主非常生氣,把朱元璋關到柴房裡不准他吃飯。本來就沒幾餐飯好吃的朱元璋這下更餓了。正挨餓的時候,突然發現房間的角落有個老鼠洞,挖開一看居然是老鼠藏穀物雜糧的地方。於是他將那些雜糧取出後煮了一碗粥,撐過了一餐,由於當時太過飢餓,這粗糙的粥食也變得非常美味。

後來朱元璋當上皇帝之後,吃膩了大魚大肉,正愁沒有美食可嚐時,想起了這段過往,便令御廚照他兒時的記憶煮一碗雜糧粥。御廚當然不能讓皇上吃粗食,於是發揮巧思,將雜糧穀物加了糖、桂圓、核果等配料,煮成一碗香甜暖身的粥品。因為朱元璋的這段故事,後來百姓也紛紛效仿,在這天煮雜糧甜粥來吃。

不過,有關朱元璋吃的傳說太多了,而這個故事又和其他傳說太過類似,也沒有明確的史料記載,可能是許多軼聞的綜合結果。

 

浪蕩子吃不到的最後一餐

在河北廊坊流傳著一個民間故事:某個大戶人家的後代,因為好吃懶做不事生產,結果把家族的財產都敗光了,從此家徒四壁、窮困潦倒,甚至連吃飯都成問題。在臘月最冷的七、八日,因為米缸都空了,連一碗熱稀飯都吃不著,又冷又餓的他走到以前的糧倉,試著在裡頭找點甚麼來吃,結果在各種不同的舊糧袋裡找到了幾把細碎的穀物,他拿這些雜糧煮成一鍋雜糧粥來充飢。然而為時已晚,第二天早上,鄰居們發現他已經凍死在家中。

當地居民為了不忘此事,便在浪蕩子死去的那天,也就是臘月初八的時候煮五穀粥食用,除了紀念這個悲劇,也警惕自己不可揮霍,應該節儉守成。

中國人的節慶總是與食物有關,這些食物也蘊含著古人希望流傳下來的精神。雖然臘八粥的起源有不同說法,甚至連料理配方都會因各地的飲食習慣而有相當大的差異,然而不管是哪一個故事,都有一個共通點:臘八粥是窮苦人在貧病交迫時物盡其用的食物。隨著時代的演變,吃臘八粥成為單純的習俗食品,而粥也變成像是點心般的甜粥。

人們經過長久的努力,如今已是一個飽食的時代,我們不需要刻意去過清苦的日子,但也不要忘了在寒冷的日子裡吃一碗雜糧粥。先人們留下這樣特別的習俗有其含意,或許正是要告誡人們,不該忽視、遺忘那些刻苦的時光……

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