「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。」這首流傳千古的唐詩名篇〈登幽州台歌〉，是唐代著名詩人陳子昂的代表作品。陳子昂身為文人卻擁有忠心報國的遊俠性格，曾多次向當時的武則天女皇上書進諫，提出許多利國利民的好計策。最終雖然冤死獄中，但是詩文卻成為千古名句，惠及後人。
千金碎琴 詩文震京師
陳子昂（公元661～公元702年）字伯玉，出身富豪之家，原是個典型的「紈褲子弟」。也許是每個男孩子都有一個「俠客夢」，少年時陳子昂喜歡作俠客、意氣用事，十七、八歲時還不知讀書。後來，他跟著賭徒走進鄉學，方才感慨醒悟，立志學習，於是謝絕狐朋狗友，閉門讀書。由於天資聰穎，不到四年，就有了很好的文筆。
學有所成後，陳子昂來到京城長安，希望報效國家，卻不為人知。於是，他想出了一個妙策來展現自己的詩文。當時有一個賣胡琴的人，要價百萬。富豪貴族們傳看胡琴，都看不出值不值這個價錢。陳子昂突入圍觀的人群中，花一千緡錢（即一千串錢）買下了胡琴。眾富豪驚問，陳子昂就邀眾人到住處玩賞。等眾人來到，酒肴已擺好，胡琴就擺在案上。
請眾人吃完酒宴後，陳子昂捧琴感嘆：「蜀人陳子昂，有文百軸，不為人知。此樂賤工之役，豈宜留心。」說完即摔碎琴，遍發詩文給與會者。官員王適讀後，驚嘆說：「此人必為海內文學宗師啊！」陳子昂就此名動京師，不久應試得中進士，時年二十三歲。
出征報國 名句傳千古
陳子昂曾兩次出塞，希望為國戍邊。第一次是跟隨喬知的軍隊到西北戍邊。第二次是在公元696年，契丹的李盡忠叛亂攻陷營州，建安王武攸宜率軍征討，陳子昂擔任隨軍參謀。可惜武攸宜生性懦弱，才幹平庸，戰事連連失利，先鋒部隊在漁陽戰敗。
陳子昂力諫武攸宜說：「陛下把全國的兵力交給大王您，安危成敗在此一舉，怎能漫不經心呢？現在您還沒建立法令制度，如同兒戲。請您考慮各支軍隊將領的智愚、士氣的高低、兵力的強弱，用自己的優勢兵力進攻敵人的薄弱環節。這是為先鋒部隊洗刷恥辱的策略啊。」
他建議出奇兵，直搗李盡忠的老巢，還請求率領萬人作前驅攻打敵人。然而，陳子昂的計策不為武攸宜所用，甚至被降為軍曹。在報國無門的情況下，陳子昂登上了幽州台慷慨悲歌，寫下了流傳千古的〈登幽州台歌〉：「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。」和《薊丘覽古贈盧居士藏用七首》。
〈登幽州台歌〉取意於《楚辭‧遠遊》：「惟天地之無窮兮，哀人生之長勤。往者余弗及兮，來者吾不聞」之句意，卻更為遒健渺遠，餘韻無窮。全詩只有二十二個字，篇幅甚短，卻涵涉了巨大的時空。詩人跨越遙遠的過往與未來，又容入了無垠的天地宇宙，而將個人的胸襟置於其中。前兩句語氣急促，表現了作者抑鬱不平之氣；後兩句襯以虛字「之」、「而」，轉為舒緩流暢，表現詩人悲聲長嘆、涕淚交流的情形。
整首詩意境悠渺，流動著深刻的孤寂感，彷彿詢問自我在大宇宙中的定位，生命的解答為何？千百世的浮沉中等待的是甚麼？真相來臨的那一刻，迷中之人是否還能分辨得出？俯仰古今，遠眺曠宇，這許多疑惑，透過詩人飽滿的情緒，把讀者籠罩在筆下的特殊氣氛中，使人不得不心動神馳。
幽州台是戰國時代燕國國都薊城北部的門樓，為燕昭王所建，又叫做黃金台、賢士台。公元前311年，燕昭王在殘破不堪的局勢中即位。為了要復興燕國，他勵精圖治，聽從郭隗的建議，廣招賢士，建起一座高台，將黃金置於台上，延請天下奇士，並且將這些賢士們當作自己的老師一樣禮遇。很快的，魏國的樂毅、齊國的鄒衍都投靠到了燕國，共同謀劃振興燕國的大計。後來樂毅帶領大軍攻打齊國，一連攻陷了七十多座城池，使齊國幾乎滅亡，報了過往齊國破燕之仇。燕國也很快就成為戰國七雄之一。
對古代懷才不遇的文人來說，燕昭王與幽州台實有著非常重要的象徵意義。陳子昂寫下〈登幽州台歌〉一詩，也隱含著仰慕燕昭王的聖明，而恨自己生不逢時，不能建功立業、救濟生民的意思在其中。然而詩人的思索不僅限於自身的狹隘遭遇，而是由人世間的浮沉進一步開啟了更為宏觀的生命省思，這也是此詩之所以能傳誦不衰、震動人們心靈的原因。
權臣羅織罪名 冤死獄中
公元698年，陳子昂放下官職，返鄉照顧年老的父親。父親過世後，在陳子昂居喪期間，權臣武三思趁機指使地方官員羅織罪名，迫害陳子昂。他父親生前曾拿出一萬石糧食賑濟災民，縣令段簡聽說他家富裕，勒索他家屬二十萬緡錢，仍不肯放過，把陳子昂抓入獄中。陳子昂病弱，受杖刑不能起，死於獄中。
據說，陳子昂在獄中曾經給自己卜過一卦，卦相大凶。陳子昂驚曰：「天命不佑，吾殆死乎！」不久，果然死在獄中。雖然才華橫溢、有著勇氣與壯志雄心，卻仍敵不過貪腐政權的壓迫，陳子昂死時年僅四十一歲，給後人留下了無限遺憾與追思。
「前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。」詩人的生命消逝了，聲音卻依然在每個人的心靈中迴蕩著。這自洪荒以來即有的天問哪，詩人以其極目古今的宏大胸懷感染著後世讀者，並喚醒人們對於無垠宇宙、生命來處的深刻印記。
