古人說：「禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。」現代社會遠比古代複雜，因此很難再以禮義廉恥這類道德規範來維持合理的運作。現代自由社會要公平合理運作，也要靠四大支柱來支撐，即民主的政府、正確的知識、客觀的媒體以及公正的司法。這四大支柱若不健全，國家社會就會出大問題。而我國現在這四大支柱都相當不健全，因此國家社會問題頻傳，不止難以進步，甚至在走進錯誤的方向。
市場力量並非萬能
現代社會運作的最大力量也許是經濟的市場機制，有人以為市場力量像「一隻看不見的手」，可以為社會做出最好的安排。然而真正的經濟學並未把事情看得這麼簡單，經濟學家從一開始就知道市場力量必須在良好的遊戲規則（Rule of game）之下有秩序地運作才可能對社會有利，而且在市場之外還要有其他力量來提供市場難提供的治安和道路之類的公共財（Public goods），並且導正市場力量會出差錯的所謂市場失靈問題（Market failure）。
經濟學家在市場力量之外所講的好像只是三言兩語，但這三言兩語其實需要一個比市場機制更大更複雜的機制才能達成。前述現代自由社會的四大支柱，都是使市場機制合理運作的必要條件。一個國家如果只重視市場的自由化，而忽視這些支柱，那市場機制並不易造成多數人民的幸福。
自由市場經濟是個用錢來競爭的機制，錢愈多力量愈大，因此若沒有任何規範，錢多的力量就會主導其中的變化，導向對錢多者更有利的方向，並對錢少或弱勢的人不利。市場上的獨占行為，社會上地主士紳欺負農民和窮人，以至資本家和大企業操縱政府決策及法律的情形，都是自由經濟市場中錢的力量過大所造成的問題。
民主政治不成熟
民主政治是節制金錢或資本之力量氾濫的主要機制。在民主政治下，前述約束或補充市場力量的遊戲規則、公共財和市場失靈之對策，都由數人頭的決策方式來擬定。因此在金錢或市場競爭上居於劣勢的窮人弱勢者，可藉人數上的優勢來擬定較能保障其利益的各種政策。用錢或用人數來競爭雖然都非完美，但自由經濟和民主政治兩者的分工並存可相互約束，讓社會較不會只偏向一方。
然而資本和大財團的力量愈來愈大，不僅介入民主政治，也介入知識界和媒體，全球化也使其更不受本國民主政治或本國法規的約束，進而要求更大的自由化。因此，現在的民主政治已愈來愈無法約束資本力量的擴張，社會也愈來愈難給經濟弱勢者公平。
美國前勞工部長Robert B. Reich在《超級資本主義》（Super Capitalism）一書中對這問題有詳細分析。Reich主張人民要覺醒，不能指望企業負起社會責任，而應矯正民主制度，以運作更好的民主程序來解決問題。然而，只靠國內努力並不能解決全球化致使資本家和大企業能要求更大自由和利益的問題，這要有全球性的規範才能解決。
全球化使能在國際間快速移動的資本及企業，藉出走來威脅各國政府給它們更大的自由及更低的稅率，不只讓法規對它們更有利，也負擔更少社會責任。如此一來，各國稅負逐漸落在不易外移的薪資所得者身上。這種不公平的現象必須由某種全球性機構負責規範，例如限制各國對資本和企業所得之稅負不得低於某個水準。
但不管聯合國或現有其他國際組織，都沒有智慧和責任感來推動這種全球性的規範。因此全球化使各國的民主政治更難抵抗資本家的力量，弱勢者愈來愈處於不利的地位。我國近年也是一直以全球自由化之名，推行了許多偏向資本家和財團之利益的政策。
我國民主政治的問題更大，選舉制度及風氣使選出的人並不能真正代表民意。民主文化的不足，以及政黨可強制黨籍公職人員做違背其自由意願和民意的做法，形成勝選者及多數黨獨裁而不尊重民意的現象。再加上長期政商關係的介入及政治人物的操守問題，使我國的民主政治仍無力做為自由社會的支柱。
知識界和媒體界都變調
知識這支柱的缺陷，也是目前我國民主政治走向不理想的另一個重要原因。人民須有正確的知識才能做正確的決定，而我國目前是黃鐘毀棄、瓦釜雷鳴的時代。本來應該為社會提出正確知識的學者或知識界，現在卻常自外於社會而只求所謂學術成就，甚至為了意識型態或維護有權有錢者的利益，提出各種錯誤的資訊及主張，致使一般人民無法根據正確的知識來做選擇。
ECFA政策引發爭議時，政府及某些學者和機構所提出的主張，現在已證實是錯誤甚至是謊言，但那些人仍然高居官位和學術職位，既未受指責也不認錯。兩稅合一和證所稅等諸多政策，即使現在大家已知道是錯的，有些當時支持這些錯誤政策或未加指摘的人士，現在也仍被當成或自視為權威。可見我國的知識界也不足以做為自由社會之支柱。
知識界力量的不足，和媒體的不夠努力甚至不客觀也有關。被稱為第四權的媒體，主要任務是要客觀發掘和報導事實，包括正確的知識及不一樣的看法。但我國的媒體不只有自己的立場，也不夠努力，因此很多事實被忽視，很多正確的知識也被壓制，而符合其立場和利益的錯誤知識和資訊則被強力推銷。
例如政府正在推動兩岸服貿協議及自由經濟示範區，有些媒體幾乎不報導反對的意見及人民的抗議活動，明明有正、反面人士參與的討論會，也可能只報導官方的說法。這樣的媒體環境，導致人民很難有正確的資訊來做選擇，人民根據媒體或政治力量或資本家所特意提供之錯誤資訊所做的選擇，已不能說是真正自由的選擇，自由民主政治也就會走樣。
司法缺乏效率又不受信任
在民主政府、正確知識、以及客觀媒體這三大支柱都出問題的情況下，公正的司法本來可扮演匡正這些支柱的作用。對於政治人物和政黨的不當作為、錯誤的知識以及不客觀的媒體，人民本來都可以批評甚至提告以求匡正。然而我們的司法卻缺乏效率又不受信任，因此不太能發揮這種力量。為弱勢出聲主持正義的人，指出別人政策、行為、資訊或學術知識錯誤的人，說不定還要被告被判有罪，或被威脅而無法得到司法的保護。司法未能主持正義的結果，社會匡正各種錯誤的力量自然退縮，社會各種問題也就更難得到改善。
在我國目前四大支柱都不健全的情況下，社會經濟日漸墮落沉淪。四大支柱相互關聯，一支柱子傾斜了，其他柱子也會被拉斜甚至拉垮。四大支柱若不能同時改善，在其中任一支柱的人要求改善都非常困難。但若有一支柱子能堅強挺立，其他柱子傾斜了它也仍能勉強撐住房子，並爭取修理其他柱子以使房屋復原的機會。
我國擁有高權位和影響力的人，若不願或無能同時改善這四大支柱，我們也只能期望社會上有更多人分頭努力改善他們所負責的房子，而不要以其他柱子傾斜了做為不努力的藉口。
