有一次，我在練習寫毛筆字時，旁邊傳來輕快的樂聲，原本安靜的氣氛，一下子全給破壞了。但這音樂還不難聽，我想，與其抱怨生氣，還不如融入音樂節拍裡，看看會怎樣。於是我讓筆畫的提按使轉與輕重緩急，順著音樂節奏走。一開始不太習慣，沒多久就順暢了，整個動作都使開了，非常自然，一點兒都不勉強。
這時，我的字好像變了，突然亮麗起來，充滿了活力。更令我訝異的是，這些字雖然個個生動活潑，但整張紙寫下來，不但不雜亂，還有一種說不出的協調感。當然，我的字難登大雅之堂，但透過音樂節奏，達到前所未見的「點畫振動」效果，的確是很特殊的感受。
節奏讓過程有生命力
我們都知道音樂節奏，那是一再重複的拍子，有快有慢，有輕有重。有節奏感的人，很容易感受到曲子的精神，不自覺地舞動身體。更妙的是，一群人在同一個節奏之下，不論演唱、演奏、或跳舞，即使他們沒有事先排練，也可以在一定程度的協調當中，淋漓盡致地演出。這是事先完全想像不到的效果。
人打從在娘胎裡，就離不開脈搏心跳，我們一輩子都受節奏有形無形的影響。另一方面，節奏的概念，早就被應用到各種領域。例如，我們常說好萊塢的電影有節奏；高爾夫球手說他在某場公開賽裡的節奏掌握得很好；小說故事有節奏；讀書準備考試要有節奏；下棋有節奏；書法運筆有節奏；就連抽象的生活步調和經濟景氣都有節奏。
總之，凡過程皆可以有節奏，而且在一個過程中，節奏可以是多層次的，有大節奏也小節奏。例如白天黑夜、春夏秋冬等。只要跟著節奏起舞或活動，就可以展現活潑的生命力，並超越理性的大腦，讓創意無限發揮。
企業經營的節奏
於是我很興奮地想，也許企業經營，也需要節奏來活化。我找了許多熟悉的企業案例和經驗，果然看到一些端倪，以為發現了一個新法則，但就在這時，看到企業家兼商學教授，修曼（Jeffrey C. Shuman）早就在1998年出版了一本經典之作，《企業的節奏》（The Rhythm of Business），並在序言與第一章，開章明義地說：
「許多成功的企業人士，對於他們的成功要素，都只能約略感受，卻無以言喻，事實上，這『無以言喻的東西』，就是企業的節奏。」
看到這裡，我雖然失去了「提出創見」的先機，卻仍然興奮不已，因為有一種英雄所見略同的快感：至少我的發現並非無的放矢。企業經營，的確存在著一種另類元素，有別於傳統智慧和理性計畫。
那麼，企業經營的節奏是甚麼？多數人想到晨會、週會、月會、年度大會之類的例行活動。沒錯，這些定期召開的會議，讓企業的運作產生節奏，同時也讓所有員工有所遵循。一家好企業，不可能完全沒有定期會議。而任何企業只要實實在在地把這些定期會議落實，就有不錯的效果。
但本文所指的企業節奏並不是這些例行事項，而是一再重複的企業循環：提出滿足消費者需求的商業點子、持續在市場上測試、分析測試結果並修正方向。這是一個永不停止的循環，不斷地瞭解消費者需求並測試調整，就好像跳舞一樣，一二三；二二三；三二三，不斷地跳下去，不斷地根據市場反應而有所演變。這不是傳統的一步到位或精準達成目標。
重點在失敗與調整
一步到位和不斷測試調整，最大差異在於對失敗的態度。一步到位假設有一個固定的理想目標，然後盡一切努力去達成，達成目標之後就大功告成了。而不斷測試調整的哲學認為，一切都是動態的，每一步都可能錯誤，要有接受失敗並調整方向的準備，一步一步不停地跳下去，跳出一首事先完全想像不到的舞。
克羅克（Ray Kroc）最初是販售奶昔製造機，最後卻成為擁有麥當勞的大企業家。微軟最初的產品是DOS，後來以完全不同的視窗作業系統稱霸世界。王安電腦一開始很成功，最後卻一敗塗地，只因堅守原有的文書處理器而不願有所調整。堅守本位最後失敗的例子還有拍立得、柯達等。當然，這些案例的解釋見仁見智，但企業必須不斷調整修正則是不爭的事實。
就從小步舞曲開始吧
修曼認為，由於失敗是必要、也是必然的，不妨由小點子和小嘗試開始練習，畢竟，小步舞曲也有可觀之處，千萬別堅持「做對的事」，想要一次到位畢其功於一役。企業一旦有了節奏感，熟悉「修正調整」的這套舞步，便可以放手去跳，跳出生命力。
林茂昌為台灣知名的翻譯家，翻譯過多本重量級財經著作，如葛林斯班的回憶錄《我們的新世界》、暢銷書《黑天鵝效應》、《師父》、《馬丁沃夫教你看懂全球金融》、《大債時代》等。曾任台証期貨總經理、期貨商公會理事。自2004年即財務獨立從事價值投資。2011年出版第一本著作《我的職業是股東》，廣受好評。
