釣魚台列嶼領土爭議，可說是2012年東北亞地區最火熱的國際議題。不僅讓曾因311東北大地震而重拾「台日友好」的台日關係再度降到冰點，原本就具仇日情結的中國地區更出現大規模的抗日示威活動，抗爭行動長達將近4個月，氣氛一度緊張。
東京都知事石原爭議言論引發怒火
事件的發生起源於2012年4月，東京都知事石原慎太郎表示希望以東京都政府的公款名義購買釣魚台群島，並且聲稱已和島主接觸中，此舉引起中、台關注，保釣議題再度浮上檯面成為新聞焦點。
到了7月，「世界華人保釣聯盟」會長黃錫麟等三人於7月3日深夜搭乘台灣漁船「全家福號」前往釣魚台宣示主權，引發台日艦艇互相對峙。一個月後，總統馬英九提出「東海和平倡議」，呼籲各方和平理性。於此同時，卻傳出日本東京都為購買釣魚島而成立的捐款專戶已募得13億9千萬日圓。
8月15日，香港保釣船「啟豐二號」載著14名保釣人士前往釣魚台並成功登陸、揮舞兩岸國旗，然而隨即遭到日本警方當場逮捕。中、日兩國外交人員皆針對此事表達嚴正抗議，啟豐二號漁船事件也引發中日兩國的外交關係緊張。其後日本與美國舉行聯合海上演習，而中國則陸續發生反日示威活動，就連日本駐北京大使丹羽宇一郎的座車也遭到襲擊，座車的日本國旗被破壞。
台日互噴水柱中國反日示威內有玄機
面對漸趨激烈的釣魚台主權爭議，總統馬英九於9月7日下午在海、空軍戒護下視察距離釣魚台140公里的彭佳嶼。9月11日，日本野田政府在內閣會議通過將釣魚台列嶼收歸國有，以20億5千萬日圓（約新台幣7億8千萬元）買下土地產權，兩岸政府皆表達強烈抗議。
9月24日，台灣宜蘭縣南方澳漁民發起保釣行動，共約70多艘漁船集結前往，台灣海巡署也出動12艘船艦保護。隔天25日清晨在釣魚台外海約40多海浬時遭遇日本保安廳船隻阻擋去路，台日雙方船艦互噴水柱示威。後來因海象惡劣，台灣保釣人士最終無法順利登島，然而此一保釣行動可說是台灣保釣運動有史以來規模最大、最成功的一次。
與此同時，中國各地開始發生大規模的反日示威抗議行動，並有許多失控的暴力場面，例如燒毀日本國旗、砸日本車、攻擊日式餐廳與商店。抗議時機正適逢「918事變」81週年，當天北京、上海和成都都出現超過萬人的示威群眾，是1999年以來北京最大規模示威遊行。但值得令人懷疑的是，面對大規模的遊行示威與暴力行為，各地公安並未採取積極行動，在西安甚至出現連派出所所長也帶頭砸車的失控行為。
在正值十八大前夕的敏感時期，有如「文革再現」的暴力現象，不禁讓人懷疑反日遊行背後的玄機。接著有網友發現遊行中出現支持重慶市委書記薄熙來的橫幅，雖然不到半小時照片即被刪除，但也透露出這些反日活動，背後應是中共當局在各自政治角力算計下所進行的煽動，意圖透過暴動在十八大召開前得到利益。
警察大學公共安全系副教授、前民主基金會副執行長董立文觀點：
釣魚台問題已經存在三、四十年了，過去中共在鄧小平時期和日方其實是有默契的，台灣跟日本長久以來也累積了默契。也許日本政府的出發點是想一勞永逸，來平息日本國內右派的一些動作，但因為擦槍走火的舉動，意外引發台灣、中國方面的嚴厲抗議。
我的看法是，釣魚台是個假議題，其實我很驚訝北京方面弄假成真。
釣魚台是假議題的意思是說，釣魚台這問題大部分是面子問題，經濟利益只有當地的一些漁獲，所謂石油、能源到現在為止，台灣、大陸、日本現有技術都無法開採。從軍事跟安全上來說，釣魚台的軍事價值很低，東亞真正的軍事安全關鍵是沖繩（琉球）。所以中日雙方只為了面子，如果一個政府為了面子，這是個愚蠢的政府。
本來因為中共的權力接班，中共內部各派系都必須在釣魚台上表現強硬，但問題是十八大都結束了，中共持續還在釣魚台上表現強硬，那我就看不懂了。無論中日雙方，加上整個東亞局勢，在釣魚台上開火意謂著中國和美日聯盟開戰，那此時此刻中國真的準備好了嗎？我覺得客觀效果就是促使日本政治民心往右轉、對中強硬化，或是更糟的，重新走回軍國主義道路。不知道北京的戰略考慮是甚麼，這結果真的對北京有利嗎？
