北京時間4月6日，中國科學技術大學原副校長、民運人士方勵之教授在美國去世，享年76歲。
方勵之籍貫浙江杭州，是著名物理學家，也是上世紀八十年代中國人民追求自由民主事業的里程碑式人物，他的言行和政治理念深深影響了當時的一代大學生。
在1989年被北京通緝的21位學生領袖名單上，名列榜首的王丹表示：「在這一刻，沒有言語可以表達我的悲痛，方勵之曾鼓舞了八九的一代人，喚醒了人民對人權和民主的嚮往。」
1986年12月初起，中國科技大學部分學生因對人大代表的「橡皮圖章」性質不滿而抗議，進而引發震盪全國的「八六學潮」。在1986年12月4日晚的學生集會上，方勵之對學生們說：「民主不是自上而下給予的，而是從下到上爭取的。」1986年，方勵之作為一名激進的政治變革倡導者，宣稱科學不應該由馬克思主義理論來決定。方勵之1987年曾說，「中共在近四十年的統治中，沒有一樣可以自誇是成功的。馬克思主義……就像一件破舊的衣服，必須拋棄。」
1987年春天，方勵之在「反對資產階級自由化」運動中被鄧小平點名，開除中共黨籍與中國科學技術大學副校長一職。自1988年秋，他開始積極參加北京高校的政治研討會，受到當時北京學生的認同和擁戴。1989年1月6日，他向當時的中央軍委主席鄧小平發表公開信，建議釋放民運人士魏京生。
在「六四」學運遭解放軍鎮壓後，方勵之和任職北京大學的妻子李淑賢教授在美國駐北京大使館內尋求避難一年多。北京當局指責他們的「反革命罪」無異於「叛國罪」。1990年6月，北京向華府讓步，允許方勵之離開中國到國外就醫。北京稱，方勵之夫婦顯示了「悔改跡象」。之後，方勵之在西方國家多方奔走並向北京當局施壓，要求北京尊重人權，並允許存在不同政見。
美國政府4月9日對著名異議人士方勵之的去世表達哀悼。美國國務院說，方勵之是中國人權與民主改革的先驅。
方勵之去世在網路上引起一片悼念聲，「六四」運動精神再次引起人們的探討，更多的人要求中共當局為「六四」平反。
