嬰兒潮世代老化 考驗美國醫療制度

二次世界大戰後，美國1946～1964年大量出生的人口稱為「嬰兒潮」（baby boom）。據統計，嬰兒潮人口超過7千萬人，現在陸續邁入65歲，讓美國醫療照顧制度面臨前所未有的衝擊。

自2011年1月1日起，嬰兒潮世代步入符合「美國醫療照顧計畫」（Medicare）的65歲資格。Medicare提供殘疾人士及年滿65歲老人健康照顧，包括住院、醫療保險、彈性照顧服務及處方藥。估計2011年有280萬人符合資格，到2030年前，每年將增加420萬人。現階段每年醫療預算約5,000億美元，預計2020年將達9,290億美元，10年內增加80%。

醫療機構指出，一個世紀前人們多死於傳染病，今天的老人病多為慢性病，例如糖尿病、高血壓、心臟病、阿茲海默症（老人癡呆症）。醫學進步延長了壽命，同時加重醫療照顧的負擔。由於醫療消費習慣不同，嬰兒潮世代的醫療開銷遠大於上一輩。

照顧老人的療程久、時間長，願意加入的醫生並不踴躍，而40%的醫生即將退休，新血補充不易，成為另一個難題。現在老人病專家和75歲以上老人的比率是1：2,699，到2030年則是1：5,549。因為利潤低，一些私人診所並不樂意診療老人。

尤其現今65歲人仍然非常健康，每年領取醫療福利的人增加3%，而就業人口增加不到1%。更糟的是因為物價上漲，嬰兒潮世代的花費更大。這促使Medicare考慮刪減醫療補助金額，或是將門檻由65歲提高為67歲。有59%嬰兒潮世代選擇後者。

經濟學家預估，目前Medicare的開支占GDP的3.6%，未來20年將達到6.4%，比通貨膨脹還快。有三分之二的嬰兒潮世代擔心退休後無法依靠Medicare。如何因應嬰兒潮老人激增，找到更多醫生、護士及資金來維持醫療品質，重重壓力正考驗美國政府的智慧。