台南縣後壁鄉新東國小雖然地處偏遠、學生人數不多，卻坐擁令人稱羨的絕色美景。學校操場兩側多達百棵的桃花心木，是五十幾年前師生共同栽種的成果。當春天來臨時，桃花心木便要換新裝了。在陣陣春風的吹拂下，轉紅的樹葉片片飄落，形成一波波浪漫的「落葉雨」；桃花心木帶翅的種子亦紛紛自蒴果迸裂而出，以迴旋舞姿，宛如竹蜻蜓般飛落。
桃花心木飛舞的日子，是新東國小最詩情畫意的時刻了，2.5公頃的校園沉醉在浪漫的氛圍裡......
學校利用桃花心木落葉量大而集中的特色，特地於葉片飄落的二週內暫停清理運動場，讓落葉鋪成地毯，映襯著初抽的綠枝嫩芽，常吸引民眾駐足觀賞，甚至成為拍攝婚紗照的熱門景點。
新東國小歷史悠久，可追溯到1939年日據時代創立的台南州菁寮公學校新港東分教場，1941年改稱為台南州菁寮國校新港東分教場。1945年台灣光復後，正式獨立為新東國校。
年輕校長的兩個大夢
方屆不惑之年的吳建邦校長，二年多前到新東國小上任時，對於學校的環境、歷史文化的資產，覺得頗具特色，因此，教學的設計大多建構於此。透過老師們的思考激盪，清楚地確定出兩個大方針──長期的計畫定位在營造日式宿舍區塊，逐漸形塑成「日式宿舍文化園區」，而另一個軸線則聚焦在「桃花心木」等的創意教學上。
當時，年久失修的校長宿舍久已荒廢在一片雜草中。吳建邦必須執行前任校長申請改造的發包經費，但他很煩惱：老建築物十分特殊，其魅力、價值是否會因改造而不見了？此外，校長宿舍已符合歷史建築登錄的標準，原計畫施工後是否會影響登錄？
結合社區營造日式庭園景觀
經過一番掙扎，吳建邦終於拿定了變更設計的主意，經過教育部同意後，以「整體恢復校長宿舍原貌」方式，將建於1953年的老校長宿舍進行修護。
此外，校長宿舍對面，建於1942年、早已廢棄的日式教師宿舍，吳建邦也想加以改造，但苦無經費。於是他想出了「工作假期」方式，結合台南藝術大學、後壁高中、菁寮國小及南光中學成立「永續校園」策略聯盟，利用暑假找大學教授、研究生與附近的高中生幫忙修繕。
過程中，還兼以僱工購料的方式，由學校買材料，僱用社區居民，找社區的泥水、水電師傅修建。僱用的人大多是校友，除了帶動居民對學校產生深一層的感情，更帶動了社區的阿公、阿嬤及居民當志工，把「日式宿舍文化園區」的草皮鋪起來，用鵝卵石建起水池景觀。
隔年起，連校友、社區家長都來幫忙，一起和學校師生繼續改造宿舍區與大榕樹下連接的空間，移開停車棚並打掉圍牆，將雜亂的校園改造為「遊戲空間」，建構了滯洪池、木平台、洗手台及小土丘，也設置可切換的傳聲筒，讓學生動手發現奇妙的設計。
成功整修的「日式宿舍文化園區」，目前已是學生下課嬉戲活動的地點。待春天再種下櫻花樹，庭園環境景觀即可營造完成。
「神祕魔法妙妙屋」 畢業生最美的回憶
整修後的日式校長宿舍，小朋友透過命名活動將其稱為「神祕魔法妙妙屋」。為了宿舍的永續使用，吳建邦校長除了申請指定為歷史建築外，並將妙妙屋營造為學校閱讀的新空間、植物種子之家與展示桃花心木童玩作品的藝術教學空間，學校的晨光時間、小團體輔導課也都在此上課。木造宿舍成為綠建築的最佳範例，同時見證民國初年教育人員的生活型態，深具教學意義。
歷年來，新東國小於週五的下午舉行畢業典禮。自2008年開始，學校規劃畢業生在畢業之夜全體入住校長宿舍。會餐後大夥兒進入妙妙屋，在大通鋪上看影片、畢業光碟。夜深人靜時再來趟夜遊，與螢火蟲道別，共享小學生活的最後一夜，留下珍貴的回憶。
新東國小妙妙屋整修過程及使用情形，獲得中華民國創意發展協會所舉辦的「InnoSchool 2008全國學校經營創新獎」校園美綠化組特優榮譽。
「當初大家不看好那個地方整理好之後會是個怎樣的情況，也不看好學生放暑假了會來幫忙，結果報名的學生遠超過預計人數。透過南藝大的帶領，大家一起思考要如何做。」完成夢想的吳建邦臉上充滿了幸福：「待在老師宿舍裡面有很享受的感覺。」
當歷史文化園區略具雛形後，吳建邦接著規劃更深層教學，希望從新東國小畢業的學生，都能夠講解學校的歷史建築物。目前校長宿舍的住宿功能尚未齊備，待歷史建築的調查研究完成後，文建會將撥經費循歷史建築程序再做內部整修，回復建築原有的住宿功能。
吳建邦也不忘行銷學校特色，特意設計了精美住宿券，將於不影響上課的放假日開放住宿，歡迎民眾免費夜宿校長宿舍，兼可收藏住宿券留做紀念。
搭配桃花心木 採行創意教學
超過百棵桃花心木是新東國小的另一項特色，也是學校珍貴的資產。為了善用這樣得天獨厚的美好資源，新東國小自2008年起，鼓勵孩子就地取材，利用桃花心木的特性創作。校長吳建邦表示，新東的美勞課程放棄制式的美勞材料包，希望每個孩子都能發揮創意。小朋友利用桃花心木的果實、種子和枯枝，運用巧思完成一件件令人驚豔的美勞作品；落葉則成了拓印材枓，變出一張張美麗的圖畫。
吳建邦更進一步於落葉繽紛的清明節前後規劃出「桃花心木節」，規劃一系列的桃花心木週歡度婦幼節。在美勞專家指導下，學生紛紛完成造型豐富的獨創性童玩作品，如赫克力士獨角仙、章魚、帆船等，充分展現童心未泯、多樣化的創意。
展望未來，他希望能再把校慶、運動會等活動結合桃花心木節一起舉辦，擴大成為「桃花心木季」。
吳建邦也期望能把學生的高音樂素養，融入節奏樂隊以多種樂器演出，舉辦音樂饗宴歡迎校友回校泡茶聊天，並從中培養學生音樂表演的能力。
「利用林中已搭好的平台，配合落葉舉行以音樂為主軸的藝術表演，想像陣陣風吹落葉飄零或蒴果裂開片片種子飄落的情景，感覺真好......」對音樂會充滿期待的吳建邦神采飛揚。
