自南韓總統李明博就職以來，接連發生一系列影響國家形象的案件，包括燭光大聚會、龍山燒死人慘案、YTN梨泰院殺人事件、遣返法輪功學員事件等，社會各界對南韓的人權狀況提出廣泛質疑。
1995年聯合國為了強化國家人權保障機構的建設，提出由69個國家的國家人權機構組成的「國家人權機構國際調停委員會」（ICC）定期召開國際會議，交流各國的經驗，提出人權保障方面的新建議和要求。按規定，下任ICC議長候補人選的選拔應在亞太地區的代表中選舉。此前普遍認為，這個議長職位幾乎已確定是由韓國代表來擔任的。但南韓國家人權委員會會長賢丙哲已經放棄機會，因為現有情勢已難有勝算。南韓朝野紛紛譴責「南韓人權已死」。
南韓籍的潘基文當選本屆聯合國秘書長時，南韓上下一度感到相當驕傲。如今多起人權事件，卻反映出南韓人權威望的墮落程度。
此外，屈服於中共的壓力，南韓政府在7月1日和28日強制遣返3位法輪功難民申請者，震驚國際社會。7月9日，有關東北亞人權的世界學術研討會在南韓國召開，各與會代表表示，在號稱民主自由的國家發生這種事件令人震驚並且出乎意料。
加拿大勳章獲得者、著名國際人權律師大衛．麥塔斯說：「這種情況很不正常，中共違背難民協議強制遣返『脫北者』（逃離北韓尋求政治庇護的難民），但南韓竟違背難民協議強制遣返法輪功難民。」
南韓法輪功難民訴訟的金南俊律師指責，南韓的難民認證水準在經濟合作暨發展組織（OECD）國家中最低。但即使不能給予法輪功難民地位，也應給予人道主義方面的幫助。
此前有證據顯示，中共直接多次干預滯韓32名法輪功學員的難民申請及行政訴訟期。南韓則將這批難民當作對付中共的外交籌碼。
南韓司法界人士認為，這種強制遣返行為違反南韓已經加入的難民合約和聯合國反酷刑合約，以及南韓出入國管理法的相關條例；民眾認為，基於人道主義，南韓也不應該遣返他們。
亞洲人權委員會要求將南韓的人權等級由A級降到B級，因為南韓政府通過非公開渠道選拔非人權人士來接任人權委員會會長，違反了國家人權機構地位基準（巴黎原則）。他們還指出，李明博政府縮減了國家人權委員會30%的人力，因此毀壞了這個組織的獨立性。
