在中國，公眾普遍認為房地產是暴利行業，但房產商們卻異口同聲地說房產利潤合理，「房價高」主要是因為「土地成本高」。
今年3月，中國工商聯在其調查報告《我國房價何以居高不下--房地產開發的總費用支出一半流向政府》中指出，房地產項目開發中，土地成本占直接成本的比例最高，達到58.2%。在總費用支出中，流向政府的部分（即土地成本+總稅收）所占比例為49.42%，其中，地價占30%，稅費占19%。而上海的開發項目流向政府的份額最高，達到64.5%。由此可見，房價虛高確有「土地成本高」因素在其中。有聲音據此表示，要降房價，先要降地價。
對於備受爭議的「地價房價之間的關係」，中國國土資源部6月23日首次以數據給出回應：地價只占了房價的一小部分，全國平均比例約為23%，地價推高房價之說不成立。對此，外界普遍認為這是政府推卸責任的說法。全國工商聯房地產商會黃嵐表示，國土資源部調查的數據，僅指土地出讓金；而工商聯報告的數據涵蓋範圍更廣，指的是土地成本和總稅收等，即實際「流向政府的部分」。
從1994年至今，土地出讓金不再上繳中央財政。從此，這筆收入成為地方政府預算外收入的主要來源。由於在房地產企業總費用支出中，流向政府的部分高達49.42%，因此，要求政府公開土地出讓金收入資訊的呼籲近年來一直有，然而，城市出讓土地以及收取規費的情況都以各種理由不對外公開。
這種現象可以說是「權力決定房價」。地方政府一方面可以通過控制土地的供給而提升房價，造成經濟快速成長的假象來實現政績，另一方面，目前的土地出讓政策（一次性收取未來40到70年的地租），既會給財政短期帶來不菲的收入，又會給當事官員與開發商通過博弈分享地租的機會。
除了土地成本和各項稅收是明寫在帳面上的流向政府的開支外，隱藏的「腐敗成本」構成了流向政府開支的另一重要環節。有官員此前稱，房價中的部分成本屬開發商用於行賄，這一房地產行業的「潛規則」已不是祕密。例如，2007年，重慶揪出一系列地產腐敗「窩案」，近10名廳級幹部陸續因收受開發商巨額賄賂而落馬。其中，重慶市規劃局原副局長梁曉琦受賄次數多，受賄金額超過1,589萬元。
在工商聯的報告中還提到，地產商每賣一套房子，賣房款中剔除流向政府的開支及其他各項開支外，留給企業自己的占房款的26%。這其中，企業還要負擔員工工資、企業日常運營等成本，因此由地產企業單方面調低房價的空間已經很小。因此，有房地產業內人士戲稱，地產開發商不過是政府的打工仔，而地方政府才是真正的幕後老闆。
地方政府既是最大受益者，也就最有維持高房價的內在動力。至於百姓們關心房價甚麼時候才能降到合理的水平？其實，如果地方政府想降房價，會很容易；但是，如果它不想降，房價就是降不下來。
