火車便當如果也是一種文化，那依筆者的看法，日本應該是發展得最好的國家。火車便當在日本稱為「驛弁」。幾乎日本每個車站都有代表當地人文特色的便當，內容也多與當地特產有關，例如鹿兒島就是黑豬肉便當，牛肉產地就一定會有和牛便當，海鮮產地必然是海之幸豪華便當，蔬菜產地就會有野菜便當。相對於國內便當熱騰騰講究新鮮現做，日本的火車便當絕大部分是冷便當。當然這有一部分是飲食習慣使然，但是氣候跟溫度也是重要因素。日本火車便當通常待售期間長達10小時，加以氣候冷涼，保溫不易，所以要做熱便當並不容易。但也由於是菜冷卻後才擺放，較不會有各種食材潮悶混雜味道，味道比較清爽，在擺放上也可以講究美感。也正因為冷食的關係，所以在調味上更是講究。
日本人用心鑽研跟重視視覺美感，其實從便當就可以一窺堂奧。無怪乎，有不少旅人鍾情火車便當，市面上甚至有圖鑑指南專門介紹各地火車便當。筆者因有機會常赴日，所以有不少機會跟日本的火車便當邂逅。相信許多日本迷會同意我這句話：火車便當絕對是火車旅行不可分割的樂趣。這樣說或許很多人不解，在火車上可以吃的東西不少，為何非執著吃便當這件事？君不知，在一個小小方盒當中，便當業者為了要讓食用者對於當地有深刻難以忘懷的印象，可說是費盡苦心。從一打開的視覺驚豔，到每一口的品質都是講究再講究，不管是晶潤彈Q的白米飯，滷得入味的蒟蒻跟香菇，入口即化的肉片或充滿大海氣味的海鮮如鮭魚卵、蟹肉或生魚片，甚至是薑片配菜都會讓人在短短幾個小時的火車旅行充滿味覺的愉悅。另外日本的火車便當並不一定都是盒裝，有些地方的特殊包裝，如信越本線橫川的小鍋便當（也有人稱釜便當），以美味滷家常菜為主，可是用真正的瓦釜裝的；還有高崎站的達摩或高松的麵包超人便當等都是造型相當可愛的便當，有不少人帶回去當紀念。
不過漂亮特殊的便當盒對筆者來說並不重要，便當的口味還是最重要的，但有時好吃的便當跟當地是不是觀光地區未必有關係。例如搭乘北海道函館本線，許多乘客都會跟乘務員預訂長萬部的螃蟹便當，該站是個很小的站，也沒有甚麼景點，但就是便當有名。包裝樸素的便當，打開鋪了滿滿的蟹肉，入口香甜，還真是挺有誠意。
仙台的網烤牛舌便當也是好吃，碳燒的香氣跟多汁彈牙的牛舌，還真叫人捨不得吞下肚；東北的米澤牛便當中那幾片加蒟蒻燉煮的米澤牛肉，入口即化，味道令人難忘，據說死忠愛好者甚多，為著名數十年的名便當；北海道的帶廣的炭燒豬肉跟十勝紅酒牛肉便當，肉質香軟滑嫩，香氣十足，濃縮了十勝平原的豐饒滋味，很值得嘗試。國人喜歡赴日旅遊，有機會不妨試試日本車站便當，享受一下眼睛看風景、嘴巴吃美食的另一番樂趣，這可也是日本生活文化另一種具體而微的表現呢！
