所謂的「連珠印」就是一枚由兩個小方章合成的，不，應該說是用一個長方章刻成上下兩個方章，花樣很多，上章刻名字，下章刻庭園的名稱，或者上章刻姓，下章刻名字......
「我父親常說，我太愛分析了，應該用感覺去體會。」艾利克繼續說著。
「但我感覺不到上帝的旨意，為甚麼把他們從我身邊帶走，卻又讓我在這個時候遇到妳。」
「我在教堂裡承諾要愛夏綠蒂一輩子，但我的一輩子太長，她的一輩子太短；一生的承諾太沉重，壓得人無法呼吸。」
然後竹君驚訝地看著淚水從他的眼眶裡一滴滴地滑落。
他說了又說，說他的勇敢，說他的軟弱，說他的快樂，說他的痛苦，說他不想相信上帝，說他願意用全部的財富換回他的妻子和兒子。
「可不可以這樣，我當一次自私自利的壞人，我不愛妳，但妳來愛我。這樣我就可以守住對夏綠蒂的承諾，又可以擁有妳的愛。」他昏昏沉沉地笑著。
「妳說我是不是很聰明？全世界的人都說我聰明，我其實不必再證明這件事了。」
「艾利克！你喝醉酒的時候講的都是實話嗎？」
「當然。我沒喝酒的時候也是講實話。誠實為上策，我小時候可是童子軍。」誠實是紳士必要的美德。
「你喝醉酒的時候所講過的話你都記得嗎？」
他努力費勁地思索著。「重要的都記得。」
「你是誰？」
「Eric Branson！」像在軍中答數一樣。
「你會怎麼介紹自己？」她笑了，為了他這種孩子氣的表現。
「我是Eric Branson，初次見面，妳好！」沒有職銜，只有一個名字。
竹君和他有一句沒一句地聊著，直到他沉沉入睡。
確認他已經入睡後，她才輕手輕腳地把他手上和腳上的絲巾解開。安頓好一切，她才回去房裡睡覺。
第二天早上，當他出現在餐廳時，竹君抬頭微微一笑：「早安。」
「早安。」他微笑地在老位子上坐下，看著她在他面前擺好早餐。今天是培根蛋配銀絲捲，中西結合，飲料是豆漿和一杯不知名的茶。
他顯然剛洗過澡，頭髮微濕，渾身都是沐浴乳的味道。
「睡得好嗎？」
「不好！我頭痛！」
「把這個喝下去，可以減緩頭痛。」她把桌上的溫茶端給他。
「這是甚麼？」聞起來很香。
「有薄荷和柑橘，富含維他命C。」濃茶其實不能解酒，只會增加醉酒者心臟的負擔，而且達不成解酒的效果。
「妳吃過早餐了嗎？」他問。
「還沒有。」
「跟我一起吃吧！」
竹君看著他的反應，昨晚他說的那些話，他大概都忘了。竹君因此鬆了一口氣。
「今天我們還是去故宮，好嗎？」艾利克一邊吃著早餐一邊說道。
「你昨天不是在生氣？今天還去？」
「今天不一樣，我可以請保全人員從頭到尾把我們和遊客們隔開來。」他不再拒絕保全的貼身保護，雖然目的不是為了安全問題。
「其實我懂的只是皮毛，你應該請專業的老師來為你解說。我可幫你找。」故宮裡的每一件文物，細講起來都有一篇很長的故事，她只是略知一二而已。
「不，妳講得很好。」艾利克微笑地看著她。「今天我們在外面吃飯，一個小時後出發。」他要先打幾通電話。
「嗯！」她喜歡認識新的餐廳。
一個小時後......
「今天我們搭司機的車。」他引著竹君往大門走去。院子停著一輛加長型的黑色凱迪拉克，他自在地和竹君坐進後座，隔音玻璃將二人與司機的空間隔開。
「與其讓他們遠遠地跟著，不如善加利用。」
於是他們在故宮度過了一整天。中午艾利克在故宮裡面的咖啡廳用了簡餐，竹君一樣中午不食，只喝了一杯咖啡。等到夜幕低垂時，他們到市中心一家知名的飯店頂樓吃了一頓正式的法國料理。
「這個餐廳很特別！」這裡會是她可能的外燴地點。因為這個會員制的招待所可以讓會員引進自己的廚師。裝潢精緻的整個樓層裡，分為好幾個單位，每個單位都有獨立的廚房，主人可以點樓下飯店的餐飲，也可以從外面找廚師自備材料來這裡請客。
歌唱音響設備是標準配置，鋼琴與其他的樂器、樂師都可以另外安排。以竹君辦外燴的經驗，這裡是極佳的宴客場所。獨立的空間可以依照客人的要求，布置得非常有特色。
眼前的這個法國廚師是正巧被邀請來台的米其林三星名廚，「恰巧」認識艾利克。竹君不會講法文，要靠艾利克居中翻譯。
「你會講幾國語言？」竹君問他。她非常羨慕擁有多語能力的人，因為語言是打開人與人之間溝通的橋梁。擁有多語能力，就可到世界各地去旅行，融入不同社會、種族的生活。所謂讀萬卷書、行萬里路，沒有語言能力的支撐，也只能走馬看花而已。
「五種精通，七種可以應付生活所需。荷蘭人除了自己的母語外，基本上都精通英文、德文與法文，這是環境的因素使然。我另外自修了中文。」艾利克說得平淡，這是他必要的能力。
「你太客氣了！我非常崇拜能夠講多國語言的人。」竹君突然想到一個笑話。「你知道英文裡面稱呼可以講二種語言的人是哪個字嗎？」
「Bi-lingual」
「那三種語言的呢？」
「Tri-lingual」
「那只會講一種語言的呢？」
「有這個字嗎？」艾利克抬起眉頭。
「有呀！Americans！」
「哈！哈！哈！」嘲笑別人真的是不好的行為，不過美國人真的普遍都只會講一種語言，因為走到世界各地，大家都配合著使用英文，這就寵壞了美國人了。
「對於我們這種驕傲的歐洲人來說，這是一個很好的笑話。」他把這個笑話轉述給法國廚師，同樣成功地引發他的共鳴。
餐後甜點是法國菜裡有名的水果煎餅。廚師以俐落的刀法，將橙皮剔成一條黃色的長帶子，淋上酒後，點起一條火焰。她像個孩子般興味盎然地看著法國廚師的表演。只有廚師注意到艾利克的眼眸，一直看著她臉上的每一分變化。
***
之後他們連著五天都到故宮去參觀，他也默默地觀察了她五天。
兩人相稱的裝扮，一個長袍、一個唐裝，讓他們成為這些天故宮裡面一項活動展示品。這當然又給他一個充實他那個中國遊樂園的好點子。
但他這幾天得到的心得不只是這個。
她像大海，雖然是小小的身軀，可是卻像大海一樣，充滿奧祕。很明顯的，她對故宮展示的多寶格裡的精緻小玩意兒充滿興趣，但他從她的解說裡面瞭解，她真正有興趣的是從這些小玩意兒去窺想古人的生活。
舉例來說，她竟然可以從一枚印章裡聯想到一個清朝貝子（後來當了皇帝）年少時的生活。
「你知道嗎，看到這個連珠印之後，我自己也刻了一個。」
「所謂的『連珠印』就是一枚由兩個小方章合成的，不，應該說是用一個長方章刻成上下兩個方章，花樣很多，上章刻名字，下章刻庭園的名稱，或者上章刻姓，下章刻名字，那麼一用印時就會出現『皇十五子 竹素園』這樣的印文，又或者是『艾利克 布蘭森』這樣的印文。」
「所以這個章適合西方人用。」艾利克明白了。
「你看這塊壽山石上使用的痕跡，紅色的朱砂印泥。這是嘉慶皇帝在貝子時代的私章，想想看，他的書信與指示都是用這顆印章做憑證。」
「妳的那顆連珠章是甚麼內容？」
「竹君 瀟湘居」她說。「回去之後我可以拿給你看。」
可是最讓她駐足的，卻是一個不太起眼的黑色小荷包，只有他巴掌的大小。
「這是甚麼？」他問。
「這是皇帝與皇后的愛情。」她說。
「這是清朝一位皇帝乾隆，他的皇后親手為他縫製的荷包。裡面裝的是打火石，古人外出打獵或打仗時必備的貼身物品。」
艾利克看著她發亮的眼眸。
「皇帝當然用不到這樣東西，可是這是滿族人的傳統，皇后親手為她的丈夫縫製這個荷包是給他的祝福與愛。手工並不是最精緻的，花樣也很簡單，色澤又內斂，就像一個女子能夠給丈夫最專一保守的愛情。」
她指著荷包旁的那一重一重的木盒與漆盒。
「荷包完成一年後，他的皇后死了，才37歲。皇帝很傷心，看著這個荷包做了一首懷念的長詩，就是中間的這張紙。這是皇帝的親筆。這些盒子的作用就是一層層保護著這個荷包。」
保護著兩人的愛情。
「一個皇帝能夠擁有愛情嗎？他有那麼多的妻妾。」她是不是太浪漫了些？
