「国际慢城」运动始于1999年，但直到2014年，号称「长寿之镇、校长故乡」的花莲县凤林镇获得台湾第一座慢城殊荣之后，「慢城」这个词才逐渐在台湾被广泛认识。
在台湾国际舞台备受打压的情况下，积极争取凤林镇申请「国际慢城」认证的主要单位是一个小小的民间组织──「花莲县凤林镇北林三村小区发展协会」；协会总干事李美玲以及当地客家女孩张郁佩两位志工，则是最主要的幕后推手。
李美玲在2010年协助客家委员会做凤林镇整体愿景的规划时，接触到了「慢城」的概念。当时新闻报导韩国通过第五个国际慢城，她暗自思忖：「似乎是凤林可以参考的方向。」于是不断搜集文献，也直接写e-mail到意大利国际慢城组织总部询问。
然而当时国内相关资料欠缺，寄信给慢城总部几乎也是有去无回。这一拖就将近三年。
2013年7月张郁佩（左）直闯意大利慢城总部与主任Geoger Pier Oliveti第一次见面。张郁佩提供
2013年7月张郁佩在意大利体验慢食烹饪。张郁佩提供
奇女子之一：
客家女孩张郁佩 为家乡单枪匹马直冲欧洲
直到2013年，同为北林三村小区发展协会义工的张郁佩想要出国旅行，和李美玲商讨后灵机一动，「干脆直接去意大利总部看看怎么回事吧！」于是，张郁佩透过申请客委会客家青年「筑梦计划」的经费补助，以及自筹十几万元，直接飞到意大利慢城总部奥维托（Orvieto），并用三个月的时间走访德国、英国与意大利的六个慢城。
出发前，只有一个德国慢城回复张郁佩可以造访，其它的慢城与慢城总部其实都还是杳无音讯。时至今日，张郁佩仍然记得出发前的不安，「一直问自己真的能成功吗？我到那里会不会没有人理我？」到了意大利，她锲而不舍地写信跟总部说：「我人已经在奥维托了，可以跟您们约见面吗？」至此才获得首肯会面。
国际慢城组织总部主任Pier Giorgio Oliveti初见面时，还相当怀疑这么年轻的女孩怎么会来到这里，接连询问她到底是谁、目的是甚么、是记者吗？并不断强调慢城申请需要由镇长提出。张郁佩手里虽然有凤林镇长的签名信，但年纪轻轻的她一开始心里还是有点不稳。不过，她还是用坚定的口吻说：「我就是代表镇长来的！」后来透过主任的安排，后续几个慢城参访行程就顺利许多。
旅途中，几个欧洲慢城在文化保存、环保生态、非基改农业、慢食推动、永续能源、教育系统等各方面，都给了张郁佩很多启发。其中位于英国东边半岛上的艾尔舍姆（Aylsham）让她想到了凤林。这个小镇和被称为「长寿之镇」的凤林镇很相似，都是老人居多、居民以农业为生。
开拓了视野的张郁佩回台后，在交给客委会的成果报告中提到，艾尔舍姆的老人照护工作做得很好，有很便利的医疗设施，优质的生活质量吸引了很多退休人士在此定居。她强调：「在这里我没看到太多的观光客，我看到很多积极活跃投入小区的高龄退休者，很值得凤林借镜。」
张郁佩周游欧洲归来，与李美玲分享后，对台湾的慢城之路开始有了信心。她们都认为，国外做的，其实很多台湾乡镇也都在做。例如在慢食方面，凤林镇上的居民原本就保留着食用当季、在地食材的习惯。「像是白萝卜盛产的季节，阿嬷们就会自己做萝卜糕或晒成萝卜干。其它的季节，也会看见晒谷子、晒黄豆、晒木瓜丝与瓢瓜。到了清明节前，腌脆梅又成了凤林妇女的全民运动。清明过后，就是腌桑葚的季节……」张郁佩如数家珍地列举后，赫然发现：「这些拥有祖先智慧的老人家，就是一个慢食的实践者。」
2013年10月，李美玲、张郁佩两位志工在没有任何薪酬的情况下，花了半年埋首在收集、整理数据、填写申请表以及翻译送件的大工程里。2014年4月，凤林镇公所正式向意大利送出「国际慢城」申请表。
出乎意料，5月份凤林镇就顺利地通过认证，6月张郁佩就以「台湾慢城凤林代表」的身分前往荷兰国际慢城年会领证并演讲介绍凤林。随后2015年的米兰世博会、意大利慢城年会，也都由张郁佩代表出席。
连续马不停蹄的三年国外之旅，虽然有许多单位的补助与立委的支持，但其实还是要自筹许多款项，张郁佩笑说：「大概可以买一辆汽车了。」如今，张郁佩已成为意大利认定的台湾慢城窗口，「我跟国外很多慢城的市长成了好朋友，甚至还有机会参与他们的市政会议。这些事我从来没想过会发生！」
张郁佩目前刚过30岁。对于一个30岁的年轻女孩来说，这场意外的人生之旅，真的是充满惊奇又弥足珍贵。
北林三村小区发展协会总干事李美玲是为台湾慢城运动跨出第一步的先趋。叶俊宏摄影
凤林的北林里、大荣里共计有42栋烟楼，为台湾密度最高之烟楼建筑群。图为其中之一的徐家兴烟楼。李美玲提供
奇女子之二：
体认在地民间活力 李美玲成慢城推动先趋
在这个将凤林镇宛如「灰姑娘」般推上国际舞台的故事中，扮演着化腐朽为神奇的神仙教母角色的，除了张郁佩外，另一个关键人物无疑就是北林三村小区发展协会总干事李美玲了。在外界眼中，李美玲俨然是台湾的「慢城推动先趋者」，国内许多想要申请慢城的乡镇，一个接一个地找上她。
然而，不居功的李美玲谦虚地表示，慢城的推动，其实不单单是「填表申请」的过程，而是十几年来，包括镇公所、各民间团体的努力。「镇公所在2003年到2013年超过十年的时间里，做了非常多文化保存的工作，像是神社的保存、警察厅的修缮、烟楼的修复，以及整理规划出校长梦工厂、客家文物馆等。」她特别推崇地方团体的力量，「像是凤林镇文史工作协会做很多文史整理、染布技艺培训，到成立了植物染工坊，都是很好的案例。这些文化对外国人来说，很特别。」
回忆起当初申请慢城的目的，李美玲说出一个令人意外、但非常深刻的答案：「用荣誉绑住公部门的发展！」她解释，慢城的申请必须由公部门出面是有道理的，因为政策的决策权掌握在其手上，「县长、镇长要盖工厂、开马路，我说了不算，他们说盖就给你盖下去了。但当有了这个国际荣耀之后，我们可以去问他，『你今天要办厂是吗？那你慢城头衔还要不要？』他就会有所收敛、就会权衡。只要他会犹豫，那我们就有救了。」
由于「国际慢城」每四年会重新评鉴一次，七大领域、71项细项的认证指标，给了公部门非常明确的治理决策参考。李美玲说：「镇长要荣誉嘛，不管换成哪一个镇长，大概不太敢去动这个国际荣誉。」
李美玲认为，凤林镇要正视自己的价值，不要认为凤林很落后，老人很多、人口外移、没有捷运。她认为不应该这样想，而要想凤林的环境是最好的、最适合人住、大家都很长寿。「我们凤林甚么都没有，就剩这个优势啊，所以你要把这个优势变成你最值钱的！」
「北林三村小区发展协会」在小区营造中，以「老人关怀」为例，就真正落实了「家有一老，如有一宝」的理想。李美玲谈道：「每个老人家都有十八般武艺，这阿嬷很会做粿，就让她当老师，让她教小朋友做粿。」她认为，老人的智慧可以传承下来，与其照顾他，不如让他们变老师，「被需求感、存在感，会让他更健康、更有光荣。」
回顾花莲县凤林镇从看似「甚么都没有」到蜕变为「国际慢城」的过程，两位奇女子──从高雄嫁到花莲的凤林媳妇李美玲，以及在地年轻客家女孩张郁佩，因为对地方的小小善念，开启了凤林的慢城之路。
这份善念，结合着台湾乡镇美好的传统文化，不仅引发了台湾的慢城风潮，也让地方政府与更多人认真思考经济发展的真谛。
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客家技艺传承──花手巾植物染工坊
凤林公园里，客家文物馆旁的一栋仿传统烟楼，2009年在镇公所支持、凤林镇文史工作协会的努力下，变身成为植物染创意及研发中心，取名为「花手巾植物染工坊」，结合在地植物与客家女性朴实纯美的特质，由客家妈妈们，取用在地植物的细枝花叶，例如小花蔓泽兰、福木、月桃、榕树、七里香等，经过煮染、萃取，制成染料，为「花手巾」呈现出缤纷多样的色彩。地方文史工作者刘青松表示：「植物染符合生态永续经营的方式，工坊几乎都是用废弃的东西，可以起到垃圾减量的功效。」游客来此可进行植物染布的DIY，也可租借单车，或是预约解说导览。
缤纷多彩的植物染花手巾。叶俊宏摄影
年轻人返乡创造机会──美好花生
「美好花生」位于客家文物馆旁，住家兼店面，招牌小小的非常不起眼，但它的故事却很丰富。一对年轻夫妻锺顺龙、梁郁伦从英国留学归国后在台北工作，因为种种因缘，决定回乡向锺妈妈学习炒花生的手艺。
正在采收花生的锺妈妈（左）与锺顺龙（右）。美好花生提供
「回到乡下不是找工作，而是要创造机会。」这是锺顺龙的名言。现在他们不仅炒花生，制作花生酱、带壳花生、花生油外，甚至为了照顾质量，连花生都自己种。而锺妈妈也是个不断创造环境的传奇人物，她把手艺传给大儿子后，跟着时代潮流转型经营有机农场，做了五年再交给三儿子让他返乡。就算只是搭车经过凤林，也建议游客不妨下车走几步路，过来听听动人的故事！
四代务农餐厅内景朴实。叶俊宏摄影
慢食餐厅──四代务农
「四代务农」是由王义明与游秀琪夫妇在老家建立的「无菜单料理」慢食餐厅，位于凤林镇大荣里田野遍布的小路间。这家四周都是田野、交通不怎么方便的餐厅，却吸引了来自四面八方的自由行背包客。餐厅有自己制作的腌渍物，也使用自己在餐厅后面种植的青菜，量不够时则向周遭邻居、在地市场购买鲜蔬与食材来供应餐厅所需。「四代务农」秉持在地、当季、从产地到餐桌的理念，是慢食的实践者。为了让顾客吃到新鲜在地的乡村菜，餐厅每天必须准备适量的食材，所以采预约制。访客如想来此用餐，请务必事先订位。
鸟居农场常有体验活动，让民众亲近大自然，当个一日农夫。李美玲提供
有机稻米──鸟居农场
「鸟居农场」主人徐明堂原本在桃园的铸造厂担任厂长，看着从农的父母年纪渐长，母亲长期受三叉神经之苦，不希望「没时间陪伴家人」成为遗憾，2007年时放弃每月14万的月薪返乡从农。2013年他开始经营鸟居农场，以4公顷农地种植有机水稻。现在其中1.3公顷的农地更采用「花谷农法」，包括以下四个特点：一、全程不仅不使用农药，连肥料都完全不使用；二、每年冬季休耕期间以向日葵土地净化生态农法维护地力；三、以滞留井工程深化土壤地涵水，培育土壤生态活性，深化作物根须自然生长；四、以合格米种留种育种方式，持续培育在地适应性品种。
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