每個創業的人，遲早都會離開自己一手打造的事業，不論是交棒、出售或是清算。曾撰寫《師父：那些我在課堂外學會的本事》、《小，是我故意的》等著名書籍的財經作家鮑．柏林罕（Bo Burlingham），提出他的觀察：「多數業主著手規劃退場的時間都不夠早，且為他們的拖延付出慘痛代價。」
最近他將探索這一問題的研究以引人入勝的故事，揭露了多位創業家的見解、退場計畫，整理成《大退場》一書，讓大家從一個又一個真實故事中看明白，為甚麼創業的結局如此迥異。《追求卓越》的作者湯姆‧畢德士（Tom Peters）盛讚本書雖然包裝成創業家的退場之道，實際上卻是談如何兼顧精采的事業和人生，因而值得任何想妥善經營事業與人生的讀者閱讀。
從第177期開始，《看》雜誌編輯部與多家出版社合作，為讀者精選好書，經授權後以小篇文章形式，供讀者吸收好書精華。以下內容摘自原書，文中第一人稱為原書作者。
▲早安財經提供
書名：《大退場：創業家如何急流勇退》
作者：鮑‧柏林罕（Bo Burlingham）
出版社：早安財經
類別：商業、管理、領導、創業
出版日期：2017年11月1日
也許你很清楚自己為甚麼創業──為了謀生，或是為了夢想。你知道你必須付出很多心血，要有紀律、有毅力，還得足智多謀，能隨機應變。
但你很可能不知道，思考「退場」有多麼重要。
有些創業者打從一開始在找人投資時，就會先想好所謂的「出場策略」——通常是賣給第三方，或是公開上市。對他們來說，經營成敗關鍵是盡快提高公司價值，這樣才能賣個好價錢。
但這種創業者畢竟是少數。在我的經驗中，大多數創業者通常不是忙著對付日常經營的挑戰，努力把公司提升到更高層級，就是日復一日年復一年地工作，從未想過──也不認為自己需要想──退場計畫。
如果你很幸運，就算沒計畫也無所謂，最後仍有機會優雅地退場，但要知道，創業之路並不是以成功賺錢為終點。無論是耗上你一輩子，或只存在幾年，這趟創業旅程終究有結束的一天，只是你現在還不知道何時、如何，以及為甚麼結束罷了。你的公司蓬勃發展很好，但那只是中點，退場才是終點。就像登山專家說的，登喜馬拉雅山的成敗，不是看你是否攻頂，而是要看你能否活著回來，並享受整趟旅程的經驗。
我不是第一個提醒你思考退場的人。史蒂芬‧柯維（Stephen Covey）在《與成功有約》裡已經提過類似的主張，書中七個高效能人士的習慣中，就有一項是「以終為始」（begin with the end in mind）。哈洛‧季寧（Harold Geneen）在1959到1977年間擔任國際電話電報公司（ITT）的執行長，他與艾文‧莫斯考（Alvin Moscow）合撰的《季寧談管理》（Managing）開宗明義就寫道：「閱讀時，你是從開頭讀到結尾，經營事業則正好相反，你必須從終點開始，然後去做所有為了到達終點該做的事。」
「以終為始」是要你打從一開始就認清，你對事業的參與終究會有結束的一天，然後讓這個簡單的事實，指引你未來的發展方向。雖然你做的很多決定，不見得會對最後階段有所影響，但只要你沒有養成時時謹記目標是圓滿退場的習慣，就可能衍生嚴重的後果。
可惜，大多數創業者並未養成這種習慣。在事業草創期他們只專注於存活，幸運邁入成長的，則可能陷入柯維所謂的「活動陷阱」（activity trap），也就是──「生活忙於埋頭苦幹，到頭來卻發現方向錯誤，但為時已晚」。一般創業者所念茲在茲的，肯定是眼前的表現、發下一筆薪水、開發下一個大客戶，相較之下，思考「退場」沒那麼急迫。何況，要想出明確的退場方案也不容易，於是就先擱著吧，能拖就拖。因此大部分創業者都是拖到不得不面對時，才會開始思考退場。
但經驗顯示，往往到那種時候創業者的選擇極其有限。打從一開始就思考退場，可以促使你問自己一些別的創業者從未想過的問題。例如，誰是你公司的潛在買家或投資人？他們重視哪些特質？哪些因素可能讓他們出更高的價格？為甚麼他們可能出較低的價格？他們覺得你的事業有甚麼弱點？找出弱點後，你可以努力消除那些弱點，並採取一些行動來避免弱點再現。換句話說，你會開始把公司視為產品，並想辦法把它變成頂級商品，因而打造出更卓越、更穩健的公司。
思考退場計畫也會迫使你問一些跟你自己有關的難題。尤其，你會發現你必須想清楚自己的定位、你想從事業中獲得甚麼，以及理由是甚麼。為這些問題找出答案的人，幾乎都對離開比較放心，他們也比較有能力在依然當老闆時，為自己和事業做出更好的決定。
對於已經創業或打算創業的人，我的建議是：「現在」就開始思考退場。即使你認為你永遠不想出售事業，也該想好未來如何安排，無論你打算把事業永遠留來手中、交棒給子女或員工經營，或是乾脆收起來，你都應該想想：甚麼情況下你可能會離開公司？
要知道，創業的旅程未必能在你想結束的時候結束。當那一天來臨時，你準備得越周全，離開的過程將會越圓滿，起碼不會留下一個爛攤子讓別人受苦。
「任何人都能創業，但是只要你還沒真正出售公司，就還沒有奔回本壘。」
（本文節錄自《大退場：創業家如何急流勇退》前言〈甚麼？要我現在考慮賣掉公司？〉及第一章〈經營事業，要從終點開始〉第7頁～第38頁）
