日本貿易振興機構（JETRO）數據顯示，日本對東南亞國家的「對外直接投資」（Foreign direct investment，簡稱FDI）連續三年超過對中國和香港的投資，突顯出隨著日中關係緊張，中國對日資的吸引力大降，使得日商紛紛轉向勞動力成本低廉的東南亞地區。
根據日本貿易振興機構統計，日本對東協十國與對中國的FDI金額在2012年年中出現黃金交叉，至2015年已是第三年投資東南亞金額超過中國和香港；2015年底，日本對東南亞的FDI超過200億美元，高於對中國的120億美元。
2012年日中關係因領海主權爭議而急凍。在中國官方推波助瀾下，民間爆發反日示威潮，促使日本企業加快分散投資風險，降低對中國市場的依賴。此後，日本對東南亞國家的投資持續增長，對中國的投資不斷減緩。日本央行數據顯示，截至2015年底止，日本對東南亞國協國家投資餘額達20.1兆日圓（1,809億美元），幾乎是5年前的3倍。
不僅豐田、本田、日產、三菱、鈴木等日本大車廠紛紛擴大布局東南亞，在印尼、泰國、越南等國擴增產能，投資領域還從製造業擴大到印尼餐飲業、泰國消費金融和購物中心、新加坡物流公司等。
受到跨太平洋夥伴協定（TPP）的激勵，日本經濟產業省和日本貿易振興機構合作建立「新出口大國聯合體」，主要著眼於TPP生效後，可為中小企業發展越南等海外業務提供支援。迄5月27日止，日本官方對644家中小企業提供相關支援，旨在今後兩年向日本貿易振興機構等派遣約400名企業人士、為4千家中小企業提供援助。
日本國際協力銀行（JBIC）去年對日本製造業的投資調查顯示，僅48%願增加或擴大在中國的業務，遠低於2011年的73%。56%日企想擴張對新加坡、泰國、印尼、馬來西亞和菲律賓的投資。
東南亞最大銀行新加坡星展集團（DBS）經濟學家馬鐵英說，以日本觀點來看，東協市場具有吸引力，由於人均收入相對較低、人口結構年輕，當地許多經濟體有很大的成長潛力。
