由前美國國防部首席戰略家、現任喬治城大學（Georgetown University）教授菲力普‧卡伯（Phillip A. Karber）領導的研究小組，三年內通過翻譯和研究大量文獻，包括掌握的中國軍方祕密文件、衛星圖片以及網路資源，發現中國人民解放軍第二炮兵部隊（簡稱二炮）挖掘數千公里的「地下長城」以部署戰略核武器，其中隱藏著約三千枚核彈頭。
川震暴露中國地下核武器
2008年5月12日中國發生舉世震驚的四川汶川大地震，估計造成7萬～9萬人死亡。卡伯教授注意到，中國新聞報導了數千防輻射技術人員被派赴地震現場，而其後顯示的山體不尋常坍塌方式，令他猜測四川當地擁有地下核武器生產、儲存和試驗的可能性。卡伯於是在喬治城大學的課堂上提出自己的假設，並在學期中騰出時間向學生們出示相關影音和文字檔案，徵求結論。此舉吸引越來越多的學生加入卡伯的業餘研究團隊，從開始幾個人到後來增加至二十多人。
「其未知性深深地吸引了我。」其中一名22歲的學生沃克說。一些學生畢業後還經常回來，繼續這每天數小時的課餘嗜好。學生們放棄了不少課後娛樂和休閒時間進行研習，有時甚至在卡伯教授的地下室通宵達旦地工作。
過去三年來，在卡伯的主導下，學生們蒐集、翻譯和整理了大量相關資料，包括谷歌的衛星圖片、中國軍方的機密文件以及不計其數的網路資訊。卡伯特別提到了其學生透過關係獲取一份400頁的中國人民解放軍第二炮兵部隊內部手冊，以及一部以解放軍二炮官兵工作生活為背景的電視連續劇。
地下核隧道被中國官媒證實
這些大學生通過大量繁複的資料研究，從最初的局部地下核試驗、核武庫，逐漸勾勒出一幅分布全中國十多個省分的地下核隧道網。研究結論指，中國可能擁有三千枚戰略核彈頭，遠高於專家預期的80到400枚。該報告雖然尚未發表，但已經開始在美國五角大樓高級官員中傳閱，包括美國空軍副參謀長。其結論也引來爭議。有些軍事專家認為該研究方法不正規，但另一方面也承認中國核武資訊的缺乏透明度，該項側面蒐羅的研究結果有其參考價值且引人注目。
有趣的是，2009年12月，中國中央電視台首次公開承認，二炮在中國建造了超過五千公里的隧道網絡工事，以防禦核攻擊。此消息無異間接證實卡伯教授的研究有某種程度的可信度。
中國核武霧裡看花
據《華盛頓郵報》報導，美國擁有五千枚核彈頭，俄國有八千枚。兩國之間有協議，可公開、互相監察和禁止相關核武器。而中國是五大核武國家中，核武資訊最不公開的國家。
澳門資深軍事研究員黃東指出，缺乏軍事透明度的中國究竟擁有多大的核武庫，這一直是個謎。2005年7月，時任國防大學防務學院院長的中國人民解放軍少將朱成虎稱，中國核彈可摧毀美國二百個、甚至更多城市。而中國卻稱僅擁有的東風5型洲際導彈就是20枚。黃東說：「這麼小的數字也很難令我相信。我估計不會少於300到500枚戰略核彈頭。」
美國華府智庫「2049計畫協會」（Project2049nstitute）執行長史托克斯（Mark Stokes）表示，這份研究報告凸顯外界對中國軍事瞭解的不確定性。他認為中國一直致力擴展地下隧道，任何探索這一領域的努力都是有價值的。至少，美國國防部今年的中國軍事報告，已經將人民解放軍第二炮兵部隊的隧道擴建納入觀察重點。
