因為糾葛的歷史，長久以來，中國人普遍對日本抱有敵意。但最近日本發生地震、海嘯與核災，引發了中國人對這個鄰國出乎尋常的同情，甚至是欽佩。
《華爾街日報》一則報導指出，許多通過網路關注這場大災難的中國人，看到日本人民在混亂中仍保持良好秩序的畫面——在交通癱瘓時冷靜等待、在購買日用品時排隊——使他們對日本人民生出欽佩和同情之心。
39歲的王烏迪（Woody Wang音譯）是一家網路新聞門戶網頁的編輯。他說：「日中兩國之間，歷史是歷史，現在是現在——我們應該將二者區分開來。作為人，我們應對彼此抱有同情之心。」王的話反映出了如今在中國人中廣泛流傳開來的一種情感。
「我懷疑自己面對這麼大的危險時是否能做得這麼好。日本人是如何做到這一點的？」一位中國網民問道。
僅在6個月前，中國的互聯網上還充斥著猛烈抨擊日本的評論，因為日本逮捕和拘留了在釣魚台群島附近撞擊了日本海岸巡邏艇的一艘中國漁船的船長。地震一發生後，那種憤怒的情緒在互聯網上短暫重現，有些中國人似乎對日本的不幸感到高興。但其他中國網民很快跟進批評這種想法不對。
目前還不清楚這種對日本積極的情緒能持續多久。但觀察家們說，近年來，中國常週期性地爆發反日遊行或呼籲抵制日本產品，而對這場災難廣泛的報導，或許已經幫助中國人以更人性化的角度來看待日本人。
36歲的金飛（Jin Fei音譯）是北京一家公司的資訊安全顧問。他說：「因為歷史的原因，我個人感覺對日本表達同情有點難。但我仍不認同那些說日本地震是好事的人。這樣說是不對的。」
日本漫畫家青山剛昌的《名偵探柯南》系列在中國很受歡迎。官方新華網報導說，中國的漫畫迷們看到青山失蹤的報導後非常擔憂。新華網引述29歲劉佳（Liu Jia 音譯）的話：「我希望他平安。祈求他一定平安無事。他還沒告訴我們《柯南》的結局呢。」
