現代人的娛樂遊戲種類繁多，尤其是具有聲光效果的電玩遊戲，往往令人沉迷而無法自拔。而古代沒有電子設備，也沒有精密複雜的遊戲機，簡單的幾塊木頭卻富含深意，而且變化十足，甚至流行到現在。
說起中國古代的益智遊戲，除了棋盤類或牌類遊戲外，七巧板、魯班鎖、華容道、九連環等也是相當有名的益智玩具。其中以七巧板與魯班鎖最具代表性，到底這些玩具具備甚麼樣的學問？它們的背後又承載甚麼樣的歷史呢？
七巧板益智遊戲流行國內外
相信有不少人玩過變化無窮的七巧板，現在不少開發兒童智力的玩具，就是以七巧板的概念製作的。七巧板的構造，是將一個正方形切割成七塊幾何平板，包括兩個大三角、一個中三角、兩個小三角、一個正方形和一片平行四邊形。遊玩者必須想辦法以這七塊板子排列出指定的圖形，如器物、山水、動物、植物、人物等。
關於七巧板的歷史，《冷瀘雜記》中有簡單的記載：「宋黃伯思燕几圃，以方几七，長短相參。衍為二十五體，變為六十八名。明儼徵蝶几岡，則又變通其制，以勾股之形，作三角相錯形，如蝶翅。其式三，其式六，其數十有三，其變化之式，凡一百有餘。近又有七巧圖，其式五，其數七，其變化之式多至千餘。體物肖形，隨手變幻。蓋遊戲之具，足以排悶破寂，故世俗皆喜之。」
七巧板最早源於宋朝，當時並不是輕巧的玩具，而是七張桌子。宋人黃伯思為了能夠在筵席上招待不同數量的客人，訂做了六至七張長方形小桌，並創造了幾種圖形來排列這些桌子，他稱這種家具為「燕几」。
到了明代，戈汕著作的《蝶几譜》中，記載了一套由十三張小桌合成的家具，一共以七個三角形、六個梯形組成，其中三角形與梯形又各有三種尺寸與樣式，因為排列的形狀與蝶翼相似，因此稱為「蝶几」。後來的七巧板玩具，就是將蝶几的概念簡化，由十三塊減為七塊，並作成小型板狀的玩具。
清代嘉慶年間，桑下客著作的《七巧圖合壁》是最早關於七巧板玩具的書籍，裡頭記載了七巧板的基本形狀及各種排列的圖案。這本益智書後來在民間造成流行，不只是一般百姓，連文人、富商、皇室也相當喜愛這個遊戲。因此七巧板的材質也相當多變，有紙板、木材、金屬，甚至還有以象牙製成；除了作為玩具，更是一項收藏品。當時在廣州的外貿店也有販售精緻的七巧板，這項益智遊戲也跟著外國商人流傳至歐美國家，同樣造成流行。
魯班鎖玩具具中國建築木榫的技術
魯班乃是中國古代建築與奇巧器械的代表人物，魯班鎖便是以其人為名，表現此物的精巧神奇。魯班鎖遊戲是將三到六根條棍穿插在一起，組合成一個立體的十字型。組合成功的魯班鎖會成為一個穩定的結構體，除非用正確的拆卸法，否則不會散開，是相當神奇的科學玩具。
這個玩具的概念即是中國建築的精華：木榫的技術。魯班鎖每根條棍在不同的位置雕刻凹槽，當它們穿插組合在一起時，整體結構是實心的。將所有條棍組合好後，再將一根稱為「鎖棍」的完整條棍插進結構中，便可使其穩定不散。
大部分的魯班鎖玩具是以六根條棍組成，並且在條棍上刻著「禮、樂、射、御、書、數」，象徵著「六藝」，因此又名「六子聯芳」，饒富深意。另外還有延伸為球形結構的「桂花子球」，也是運用同樣的原理製作。而製作魯班鎖的素材除了木頭之外，還有竹子、象牙、黃銅等材料。
魯班鎖的由來難以考證，有人認為，魯班鎖其實是一種實用工具的結構，例如婦女使用的繞線架，或筷簍、置物架等家具，便是以其概念結構製成。古代的木工師父也會教授學徒製作魯班鎖，藉以練習製作榫頭的功夫。
不論是七巧板或魯班鎖，拆開來都只是簡單的木塊，相拼之後卻是千變萬化、複雜深奧，除了可以消遣時間、訓練腦力，同時也包含了建築學與數學，展現著古人的智慧。
已經習慣電子娛樂的現代人，不妨放下聲光刺激，讓眼睛與耳朵休息一會兒，用巧手與慧心，重溫一下這些古老卻深奧的遊戲吧。
