在台灣說起「吳郭魚」，可謂無人不知、無人不曉。甚至有許多四、五年級生還會說，那是從小到大「吃尬驚到」（台語）的魚。可是，大家可能沒注意到，這一點也不起眼的吳郭魚，曾被美國太空總署（NASA）選為第一尾登上太空的魚；而且，在台灣養殖業者的努力培育之下，吳郭魚在2002年冠上「台灣」兩字後，搖身一變，成為足以代表台灣漁產的「台灣鯛」。
令人好奇的是，吳郭魚到底有甚麼特殊本事或際遇，既可以當上「太空魚」，又可以變成「台灣鯛」？
第一條去太空漫遊的魚
「台灣鯛協會」執行長，目前任教於嘉義大學生物農業科技學系的張文興教授表示：「由於吳郭魚的生命力旺盛，適應力很強，被美國太空總署挑選送到太空做實驗，是全世界第一條去太空漫遊的魚類。」張文興說，吳郭魚因此被戲稱為「太空魚」。
台灣人還沒能上太空漫遊，倒是臭水溝裡的吳郭魚捷足先登！
吳郭魚原產於非洲，1946年引入台灣，由於適應力強、繁殖力高，幾乎在台灣的河流湖泊裡都可以看到牠的蹤跡。後來經人工畜養而成為台灣重要的養殖魚。2000年前後是吳郭魚的極盛時期，台灣也成為全世界吳郭魚第一大出口國。當時養殖戶逾1萬戶，影響生計達百萬人。
美中不足的是，吳郭魚肉質有土腥味，加上大量生產而逐漸失去吸引力。後經多年的研究、改良與管理認證，逐漸成為台灣在地獨特的種系，並於2002年經台灣鯛協會正式命名為「台灣鯛」（Taiwan Tilapia）。
所以，吳郭魚就是台灣鯛，台灣鯛就是吳郭魚。只不過「台灣鯛」之名，蘊含了台灣人的漁產技術與精神。
台灣漁業的「黑珍珠」
脫胎換骨的台灣鯛，地位就像蓮霧中的「黑珍珠」，代表品質、活力與競爭力。正當台灣鯛整裝後亟待重振雄風之際，因部分養殖業者前往中國投資，造成技術外流，搶奪了台灣鯛的外銷市場。2003年，歐盟檢測出台灣鯛有藥物殘留，導致出口受阻，真可說是「屋漏偏逢連夜雨」。
也許，台灣鯛也繼承了台灣人的堅忍鬥志，政府與民間業者痛定思痛，努力改善藥物殘留問題。2005年銷往比利時的10公噸台灣鯛順利通過嚴格檢驗，重新打開歐盟市場，為台灣鯛養殖及出口業者注入一股強心劑。
近幾年，台灣鯛的生產量維持在8萬公噸左右，約五至六成外銷。以2009年來看，出口美國最多，約占53%。台灣鯛的總出口量與產值雖不如以往，但是單價較高的冷凍魚片則有逐年增加的趨勢，顯示台灣鯛在建立生產履歷、通過各種標章認證與後續加工技術上，均優於他國而獲得青睞。
堅守品質，不斷改良，台灣鯛展現強韌生命力。加上漁民不服輸的辛勤努力，重登世界舞台的台灣鯛，就像鹹魚翻身般地令人刮目相看。
近年來，肉質鮮美的台灣鯛逐漸成為日本人珍愛的生魚片，在歐美國家也有取代鱈魚之勢，由魚鱗萃取出的膠原蛋白，更是風行日本的美容聖品。名揚海外的台灣鯛儼然成為「台灣國寶魚」。
期間，許許多多的經典人物與故事共同串起了台灣鯛的歷史與蛻變，包括「台灣鯛協會」透過管理監督，把吳郭魚變身為台灣鯛；掌握75%台灣雕魚苗來源的邱益華，竟是國小三年級學歷；台灣鯛料理達人李宗銘研發出200道台灣鯛料理，讓你的嘴再怎麼挑也會愛上台灣鯛；2009年神農獎得主王益豐，從原本要丟棄的魚鱗中萃取出膠原蛋白，讓「下腳品」變成美容「聖品」……
或許沒有驚天動地，卻有精彩活力。台灣鯛是台灣農業的驕傲，也是台灣人可愛的寫照。
