提高競爭力 印度加強義務教育

印度這個世界第2人口大國自4月1日起規定，將實施強制性義務教育。14歲以下國民都必須接受教育，阻止兒童上學或強迫兒童打工的人，將罰款1萬盧比。印度政府並計畫發給每位兒童一張獨特的身分識別卡，以追查其就學情況。

印度目前估計有800萬到1,000萬名6到14歲的兒童沒有就學。多數因為家裡太窮，也有許多地方還存在重男輕女的觀念，有些鄉下學校則是拒絕接納低社會階級家庭的小孩。

印度法令規定的師生比例為1:30，希望藉此維持教育品質。新措施上路後，合格教師缺員估計達50萬人。法令還要求私立學校自2011學年度開始，必須保留25%的名額，免費提供給窮人受教；部分學校勢必要求政府挹注經費。估計未來5年，印度政府將為此增加350億美元的支出。

對擁有龐大人口的印度而言，提供免費義務教育的規定，政府財政負擔自然不在話下。但長遠來看，對提升人口競爭力而言，卻是相當具有遠見的措施。尤其是正當全球人口普遍呈現負成長、老人化嚴重之際，印度卻正好相反，年輕化、人口正成長。有專家評估，未來會是這類國家的世界。

畢業於英國劍橋大學的印度總理辛格是一名經濟學家，他小時候為了上學必須長途跋涉，晚上則是在黯淡的油燈下唸書，雖然家庭不富裕，但教育改變了他的人生。他希望印度孩子都能夠享有和他一樣的機會。