「膠彩⋯⋯我覺得用『礦物彩』比較精準。」台灣進入日治時代後，膠彩畫（東洋畫）成為美術主流，水墨彩繪等漸而次之。鑽研礦物顏料18年的蔡啟源表示，舊石器時代的法國拉斯科洞窟壁畫（Grotte de Lascaux）、中國馬王堆利倉夫人墓出土的帛畫、宮殿墓葬壁畫、西藏唐卡等，都使用礦物質顏料，也是植物顏料尚未發明之前的繪畫顏料來源。
▲珊瑚製成的礦物顏料。謝平平攝影
中國礦物顏料只可言傳
中國的礦物彩繪畫高峰為唐宋時期，知名者如：唐朝李思訓〈江帆樓閣〉軸、宋朝趙昌〈歲朝圖〉、王希孟〈千里江山圖〉等，千年之後，這些作品顏色依舊鮮活。唐朝張彥遠《歷代名畫記》、宋朝李誡《營造法式》都曾提及如何「取石色」。
張彥遠寫道，唐時最好的絹布為「齊紈吳練，冰素霧綃」，上好之膠莫過於「雲中之鹿膠，吳中之鰾膠，東阿之牛膠」，可以「千載不剝」。但在顏料上，除提到何處礦物顏料為佳外，對於製作方法僅留下「研煉、澄汰、深淺、輕重、精粗」精簡十字。
李誡則在《營造法式‧彩畫作制度》卷上寫下白土、鉛粉、代赭石、藤黃、紫礦、朱紅、螺青、雌黃等礦物顏料的做法，但也多是「先搗，次研，皆要極細。用熱湯淘細華於別器中，澄去清水，方入膠水用之。」等可意會但難以理解實作的字句。
▲「啟源堂」老闆蔡啟源說明如何碎石。謝平平攝影
蔡啟源「翻譯」如何製作礦物顏料
蔡啟源於十八年前開始製作礦物顏料，他「翻譯」如下——剖開石頭，慢慢敲成較小體積、製成粉狀，接著入水沉澱，一遍遍的洗去雜質、留下顏料，再將其歸類於不同等級，如：大綠、二綠、三綠、四綠等，淘洗最後一遍者，為極細的上等顏料。
每一句「翻譯」，他都花極長的時間研究，譬如「搗」之前的破石，他一開始拿工具慢慢敲成小碎狀，而後才在書中看到有機器可以馬達帶動碎石，但最難的還不是「碎大石」。他表示，礦石中有雜質與共生石，一般而言，雜質比重較輕、而顏料重，利用淘金去沙原理，就能獲得純淨的顏料。
▲天然礦石也可能缺貨，或不同產地、批次而造成顏色不同。左為2024年製成的緋色，顏色不如多年前的成品（右）。謝平平攝影
過濾雜質「殺敵三千、自損八百」
理論上如此，但每種礦物的共生情況不相同，解決方式也不同。此外，現實中還會遇到各種情況，如原石很漂亮，但洗了50來遍，雜質還是繼續飄上來，「好像永遠洗不完」，最高紀錄，他曾花一整年洗去雜質，才製成顏料。
▲紫磷鐵錳礦因含有鐵、錳，最終製成的礦物顏色會是紫色或紫黑色，需靠運氣。謝平平攝影
過濾雜質的過程中，「殺敵三千、自損八百」，雜質與顏料共生，當雜質被倒掉時，部分顏料也可能因此濾掉，一公斤石頭最後製成的顏料，或許只有600公克，更不理想者只能製成300公克。一聽到磁磚有特製的「保持捷黒」、「賓士黑」，蔡啟源擺擺手，「礦物顏料不可能，光是料損，就很難說給人懂，何況我還要製作自己的顏料呢。」
製作顏料的勞心、繁瑣，讓他由衷感謝妻子，「這個品牌存續到今，都是因為她的付出。」十八年來，他歷經試做、試賣，被瞧不起到訂單穩定，妻子一路相隨，即使過程再繁瑣，她仍認同蔡啟源堅持的「不能被人嫌」。也因此，許多畫家認為他的顏料「不輸日本放光堂」。
但50遍與100遍淘洗出的礦物顏料，差異真的很大嗎？
「你也可以不要淘洗，因為外觀看不出品質，回去調膠、下筆才知道好壞。」架上一瓶瓶的礦物顏料，多彩絢麗，如同珊瑚、瑪瑙、青金石、藍銅礦等原石的分身，很難想像「不淘洗」的顏料會有多可怕？
▲蔡啟源表示，大自然中可以製成黃、紫二色的自然礦石相當稀少。謝平平攝影
下筆才知道好壞
蔡啟源解釋，沒有淘洗乾淨的顏料與雜質混在一起，調入膠水作畫後，顏料上會浮上一層濛濛的灰，如同城市霧霾，生活步調縱使不變，也很難令人產生愉悅的心情。
他以宋朝帝王畫像為例，朱紅服飾至今鮮豔無比，北宋王希孟的〈千里江山圖〉畫作距今一千年，綠、藍二色仍恍若有光，「他們使用的顏料精純度高，所以可以保存千年。」帝王家用料不但精純且原料好，如以大片硃砂製成紅色，就比一般尺寸的硃砂顏色更純、更亮。
如今的膠彩畫家可以直接購買顏料回家作畫，但古代畫家卻得身兼多職。蔡啟源表示，古代畫家就是在開美術工藝社，要畫畫之前，得先上中藥鋪子購買原料，回去自行製作成顏料——這也是為何代赭石、石綠、空青、扁青等礦物顏料竟會出現在《本草綱目》中， 如：「石綠四兩，輕粉一錢。為末。薄荷汁入酒。」「張仲景治傷寒汗吐下後心下痞硬，噫氣不除者，旋覆代赭湯主之。」古代時空背景與今日差異甚大，且文字僅敘及藥方，未有藥理，提醒讀者請勿嘗試。
不只中國如此，日本也是如此。蔡啟源表示，明治維新是日本膠彩顏料的分水嶺，在此之前，畫家需自行製作礦物顏料；在此之後，幕府解散，畫師便以製作顏料的技術養家活口，日本於是開始出現顏料鋪。
▲公眾計畫：膠彩自習室教育展區示意圖。北美館提供
「啟源堂」開發MIT礦物顏料
「啟源堂」又是怎麼創立的呢？畢竟膠彩畫是日本國畫，台灣出現礦物顏料鋪，也頗令人意想不到。
原來，蔡啟源在攻讀逢甲大學歷史與文物研究所時，因研究木下靜涯，選修了東海大學膠彩畫相關課程，知名膠彩畫家詹前裕希望他也學習膠彩畫，而非僅是理論派，他因此接觸到膠彩畫家高永隆教授礦物顏料的製作。
原本只是一天的研習，他回家後立刻買石頭，埋頭開始製作，半年時間就做出數十種顏色，東海大學於是邀請他前去販售，「他們很有勇氣，我也是。」
當年沒有網路、沒有師傅，蔡啟源沒有猶豫往前衝，的確勇氣十足。遇到問題，他就上圖書館找資料，失敗次數不計其數。他笑說，現在即使有各種教學影片，但其中的許多經驗值、眉角是無法說清的，仍得靠自己不斷摸索。
他好不容易站穩腳步，卻面臨石頭價格大漲、買不到石頭的危機。蔡啟源說，顏料缺號並不意外，但若原料漲幅太高、吃掉利潤，他寧願不做，畢竟這行費心費力，只希望大家能用得起、畫得起；台灣膠彩畫可以持續發展，以高價原料製成的顏料，對賣家、買家都意義甚微，畢竟，現在還有價格較低的新岩可以選擇，雖然落筆、顏色可能與天然礦物顏料有微小差異，但透過嘗試，仍可能成為畫家愛用的顏色。
目前，「啟源堂」約有四、五十種天然礦物顏料，七十多種水干顏料；新岩約有十五種，蔡啟源將目標訂在開發五十種新岩顏色，現正緊鑼密鼓擴充色相，讓MIT礦物顏料未來能繼續發光。
