自從祖克柏把臉書改名叫Meta後，很多媒體都報道分析了這件事情，也都在談什麼是元宇宙。很多人談到了小說《snow crash》，這些大家都知道了。我們想談一談另外幾個問題：首先把什麼是元宇宙講清楚，因為大部分人還是不清楚；然後試圖回答幾個問題：臉書為什麼要做元宇宙；現在談元宇宙是不是太早；元宇宙的盈利模式會有什麼特別不同的地方；窮人在元宇宙中能過上富日子嗎？
元宇宙的八個特徵
首先談什麼是元宇宙，可能因為這個概念目前也在演化中吧。要理解元宇宙，就要首先理解metaverse中的meta這個詞，在計算機中，meta表示的是元，元有原始、元素的那麼個意思，比如資料庫裡面，metadata，指的就是元數據，用來表示數據的數據叫元數據，聽起來是不是很抽象？比如資料庫裡面一個表，可以把表理解成一個表格，這個表是用來裝一行一行的數據的，但是對這個表格本身也需要描述一下，這樣資料庫軟體才能看懂，比如你需要描述這一列數據表示的是貨幣，另外一列數據是日期，這樣的話，資料庫系統就知道這個日期欄裡面是不可能放一個小數的，也就是說對這個表的數據的描述就是元數據，這是資料庫中最小的元素，就像是蓋房子的磚頭、鋼筋、水泥一樣。
那把這個概念應用到元宇宙中，就是用來搭建這個虛擬的宇宙的最最基本的元素。比如這個人類社會的各種人、各種動物，以及基於這些基本的事物之上的整個生態系統、經濟系統、政治系統等等，他都要搭建出來。比如你在這個虛擬的世界中，時間到了春天了，那你在這個宇宙裡面就會看到花自然就開了，冬天自然就會下雪，人穿的衣服也不一樣多了，你會看到河水往什麼方向流淌等等。但是呢，不同的mataverse呢，可以構建不同的宇宙，比如另外一個metaverse他可以構建一個完全不同的宇宙，比如在這個宇宙中，水是從下往上流的，人都是可以飛的，這完全可以的，都是在他的元宇宙裡面定義的。也就是說，這個平台就是元宇宙要做的，做的好、做的均衡、做的有意思，人家就願意加入，你這個宇宙就生機勃勃。這些聽起來像是遊戲，沒錯的，因為遊戲就是元宇宙的雛形階段。各個元宇宙的不同呢，就類似比如現在蘋果平台和安卓平台的不同，但是元宇宙的區別更大，因為蘋果、安卓只是二維空間的平臺，是虛擬的平面，而到了元宇宙就是三維空間了，是虛擬的立體空間了，所以，體驗感完全多了一個維度，不是有個詞叫降維打擊嗎，你可想而知這個差別。
有人談到元宇宙的特點，總結了8個特徵：身份、社交、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統、文明。那我們從另一個角度看，元宇宙這個概念包括三個層面：
最底層是硬體，你的高速網路，包括5G網路、VR、AR設備，數據傳送速度要足夠快，才能保證低延時，不能卡，一卡你的真實感就大大降低了，就被拉回現實了。這個層面能把各個VR，AR節點，就是每個帶上VR頭盔的人連城一個宇宙，這個是最底層的支持。上面八個特徵的沉浸感、低延遲、隨地性就需要這這個層面解決。剩下的五個特徵需要在另外兩個層面解決。
中間層是VR平臺，它構建整個宇宙的軟體開發生態。它類似於現在的安卓或者蘋果操作系統。目前實際上有三個系統，分別是安卓、WindowsMR和PS4，上層是在這個平台之上的各種應用。這個就是類似現在的各種app，但是這種app是一種三維的體驗，完全不是現在的平面的體驗，或者假三維體驗。
元宇宙將成為新入口和平台？
好，我們把元宇宙講清楚了。那臉書為什麼要做元宇宙？他為什麼不跟以前一樣還做一個普通的app呢？講這個問題之前，我們先講目前的大科技公司怎麼賺錢。高科技公司賺錢的方式很多了，但是最大的，最有保障的科技公司賺錢的方式歸納起來有兩種：一種是做入口。入口就是讓人進入另一個世界的大門，比如，網際網路上的信息是海量的，你上網，怎麼去找信息，那首先就想要到一個東西來幫你搜索，那這個東西就是你接入網際網路信息的入口，就是搜索引擎，所以google做的就是這個入口。那臉書也是個入口，因為人上網不僅需要搜索信息，更需要和別人進行社交活動，那臉書就是這麼一個活動的入口，但是這個入口的人數就比搜索小。以前的IE、Chrome、火狐瀏覽器也是入口，你要上網首先需要打開一個瀏覽器才能上網。所看最賺錢的公司，都是這些做入口的公司。入口的大小不同，賺錢的程度也不同，當然這也牽扯如何盈利的問題。國內前些年很多公司做瀏覽器，他們做這個東西的目的就是做入口，有了入口，你就有了用戶，有了用戶就等於有了賺錢的可能。
除了做入口，還有一個就是做平台。比如你用電腦上面的windows操作系統，iphone上面的ios系統，安卓系統都是平台，別人在他這個平台之上開發軟體，而這個平台和底層的硬體打交道，這樣，你的軟體就不需要直接和攝像頭、鍵盤這裡的打交道了，你調用安卓系統提供給你的控制攝像頭的功能就行了，否則如果你的程序還需要考慮如何控制攝像頭，那開發量太大了，所以這些基本功能都是平台提供的，那麼你要是能控制了平台，你就能控制這個平台上的所有的軟體的運行了。當然平台也是入口，而且是最大的入口。
那麼就談回到剛才那個問題：臉書為什麼要做元宇宙？分析一下臉書就知道了，雖然臉書也是做入口，但是臉書這個入口靠後。因為這個用戶流是這樣的，用戶上網，首先需要一個硬體，比如手機、電腦，然後打開瀏覽器之後，才會想到上臉書，那如果用戶在這麼多步驟中，如果被別的東西吸引走了，可能就忘記上臉書了。那怎麼辦？要賺錢，必須把入口往前提！因為你看最賺錢的蘋果，他的入口直接從手機、電腦硬體就開始了，後面的app store也是他自己的，所有的蘋果上的應用都要跟他分成，應用中的廣告也完全被他控制。臉書作為手機app在蘋果平台，完全是屬於最靠後的入口了。就像水從山上流下來一樣，蘋果在最上游，人家又喝水又洗澡又洗衣服，最後剩下來的這些水才流到你這，這樣臉書當然不滿意。
但是沒辦法，電腦時代、手機時代都已經被人家佔領先機了，他只能等下一個時代。這下一個時代，他認為就是元宇宙時代，他就要做這個元宇宙的入口和平台。所以，他們的股票的全名不是只有Meta一個詞，也不是叫Meta Social Media而是叫Meta Platform Inc。這個platform就是平台的意思，這點很重要，他們內心非常清楚，古代是佔山為王，現在是佔平台為王！
而目前臉書的VR頭盔設備已經是市場佔有率最高的了，他們的硬體就是Oculus，目前佔有率38.7%的市場。先把這個最開始的硬體平臺、硬體入口給搶佔了下來了。
臉書在改名之前，絕大部分人都沒聽過這個詞，元宇宙離我們好像很遙遠。我們要搜索一下所有的媒體關於這次臉書改名的報導，包括華爾街或者其他科技公司對元宇宙的分析，都感覺這個元宇宙概念還太早了，祖克柏自己都預計說，元宇宙將在接近本世紀20年代末時產生商業影響。那他為什麼現在就喊出來了，公司還改名了，這是為什麼呢？
另外看VR設備實際銷售情況，目前VR設備全球出貨量僅在5百萬台上下，儘管到了今年上半年，VR累計出貨量達到317萬台，全年更被IDC看好有望突破8百萬台，但這樣的量，仍不到筆電或手機市場的4％。所以，目前台灣的代工廠甚至都不願意去生產VR設備。去年VR市場的前3大品牌，分別是Sony、Pico還有臉書的Oculus，雖然這三個有的是美國、有的是日本公司，但他們其實全部都交給中國代工廠製造，光是歌爾聲學一家工廠，就掌控整個VR市場至少7成的代工訂單。他們接這個訂單是因為政府有補貼。因為訂單量太少，很難形成規模經濟，根本就不賺錢，所以台灣的代工廠都不願意接。因為按理說，台灣的富士康這些代工廠競爭力大很多，更有能力去接才對。所以，可以看到整個VR市場離真正走入大面積市場化和盈利還差很遠，那為什麼臉書這個時候就要改名了呢？
蘋果更新隱私政策影響甚鉅
我們分析臉書急於做這個事情，有兩個原因，臉書在財報中也透露出了這兩個原因：
第一個原因就是公司最主要的收入就是廣告，2020年公司廣告收入佔公司總營收的比例高達98%，不可思議的高，臉書一直都想擴寬他的營收渠道，為什麼要擴寬呢，因為用戶入口太靠後，作為手機應用，這種渠道很容易被入口靠前的公司瓜分。
第二個原因是廣告業務增速下滑。臉書2020年廣告均價，第三季度同期下降約9%，前三季度同期下滑16%。當然2021年由於疫情，廣告又增長了，但是臉書也認為下滑是必然的。有兩個原因：一個是廣告主的廣告預算削減，主要是由於供應鏈受阻、通脹下利潤壓縮；另一個是蘋果IOS系統隱私新政升級。這也是剛才說的，臉書最擔憂的問題，即上游平台看中了廣告這塊大蛋糕。
蘋果升級隱私政策之後，為什麼影響這麼大？簡單的說是蘋果不允許臉書知道用戶那麼多信息了，蘋果ios這個平台能控制其上的應用的許可權，導致臉書的廣告推送沒有以前那麼準確了，影響廠商不願意投入那麼多廣告，蘋果改了隱私政策，自己的廣告收入暴漲2倍以上！Google的安卓平台也要向蘋果學習，也要提升用戶隱私安全！導致臉書想獲得用戶數據就越來難，幾乎可說一隻大手卡住臉書的脖子，另一隻手也伸了過來。臉書沒有類似安卓或者蘋果手機這樣的平台，只能看蘋果和安卓的臉色行事。
因此臉書宣布：今年要對VR/AR部門的投資100億美金，未來這一投資力度短期內還將持續。可以說祖克柏也是做一場豪賭，希望在被卡死之前能夠金蟬脫殼。為什麼說是豪賭，因為虛擬世界領域技術還不太穩定，例如裸眼3D變成現實，可能一下子就把穿戴設備的VR技術取代了，不確定因素還很多。
好，那既然要做元宇宙，看看可能會採取哪些盈利模式，怎麼賺錢。最簡單的是賣硬體，賣Oculus，不過Oculus目前很便宜，虧本賣，才299美元。二是平台抽成，與這個平台上的軟體銷售分成，這兩個都是跟蘋果目前的盈利方式一樣。三是賣虛擬宇宙中的裝備，就像賣遊戲裡面的裝備一樣。四廣告，這四種方式都是傳統的盈利模式。
虛擬世界的虛擬政府
新的盈利模式，就是虛擬宇宙是一個大的生態系統，類似一個國家一個社會，而這個國家被臉書管理，所以他可以有新的盈利模式，對其中的每個人或者商家進行收稅，或是變相收稅，可能不用稅這個詞，但是實質是做這件事情。在虛擬宇宙中的任何商品交易後都收稅，因為臉書扮演政府這個角色，而且是跨域國界的，現在臉書有全球26億用戶，幾乎是印度人口的兩倍了，按人口算，應該是全球最大的虛擬國家了。
那最後，做為一個窮人，能在元宇宙中成為富豪？享受他曾經享受不到的生活？能改變他的命運？我們可以思考，虛擬宇宙的系統的資源分配，很大可能是和人的努力或者財富相掛鉤的，比如要多掏錢買東西，才能體會到更好的虛擬的房子、傢俱等，所以願意花錢的人、有錢的人要比窮人更能體會到更好的虛擬環境，否則虛擬宇宙怎麼盈利呢？所以，基本上一個現實社會的窮人，在虛擬宇宙中很大可能也會是一個窮人。
只是目前元宇宙被韓國放在和人工智慧、雲計算同等重要的程度，並且是最新的技術，發展也最不確定，所以也值得長期關注。
最後再拉遠視角，回顧一下人類歷史，基本過去幾千年是被法律和社會的傳統、道德所管理，那個時候的法律也很簡單，管理人的官員也很少，沒什麼科技，所以人是有相當大的自由的，但是也相對比較自律。現在我們看到的趨勢是科技公司也成了一種管理權力，比如可以直接封閉或者限制你的賬號，限制你的發言，這就是類似現實社會剝奪政治權力，毫無疑問這也是一種對社會公民的懲罰，但是懲罰不需要經過任何審判過程，也不需要遵守任何法律，像是虛擬空間的極權權力。所以，無論元宇宙還是其他虛擬發展，或許都是需要立法和司法介入，才能使科技真正的以人為本，大家是怎麼看的呢？
本文授權轉載自《看中國》
