愛因斯坦說過，過去、現在、未來之區分只是一種幻覺（或錯覺）。有更多的科學家認為，人類所認識的時間是一種幻覺，是人的思維結合記憶的結果。時間實質上是過去、現在及未來的統一體。
科學家認為，人類只是因為知道時間的「現在」，所以將時間區分為「過去」和「未來」。造成這種幻覺的原因是人的思維結合記憶，將眼前看到的東西理解為現在。
為什麼人總是將時間理解為不可逆轉而只能向前運動？
曾經，牛頓認為，整個宇宙就是一個三維的空間在一條時間軸上不斷演化。無論空間或是時間，都是絕對的，意思就是它們對每個人來說都是一樣的，而這也是絕大多數人的宇宙觀，因為在人們的觀念中，時間的流逝對每個人來說都是一模一樣的。
但愛因斯坦卻從另外的角度提出設想：如果一個人站在一列高速運動的火車上，把一束光從車廂尾部的位置打到車廂頭部的位置，那麼在他看來，光只走過了車廂長度的距離。但是如果有一個人是站在地上觀看這個過程的，那麼光其實走過了更長的距離——車廂長度加上火車在這段時間的運行距離。
距離=速度×時間。速度相同（光速不變），距離卻不同，為什麼會這樣？愛因斯坦根據福爾摩斯的經典邏輯得出結論：只能是時間不同！
時間和空間的相對性
愛因斯坦認為，時間和空間的關係是這樣的：假設你現在站著不動，那麼雖然你在空間中是不運動的，但是你在時間中是在運動的。你在一分一秒的變老！如果你在空間中是運動的，就像那列高速運動的火車一樣，那麼你在時間中的一部分運動，就被轉移給了你在空間中的運動，所以你的時間就變慢了！
現在，一些頂尖級物理學家認為，時間僅僅是人思維中形成的概念，真正的時間不是這樣。提出宇宙「大擠壓」（Big Crunch）理論的物理學家推測，宇宙在發生大擠壓時，時間會逆轉，一切都向過去發生。而「單元宇宙」（Block-Universe）裡的時間和空間是連在一起的，因此可以用「時空」（Spacetime）來描述。
時間可能是四維存在
這種理論便是以愛因斯坦的相對論為基礎，認為空間和時間只是四維時空結構的一個組成部分，這個四維時空中的萬事萬物都有各自的「時空」聯繫特點。在這個四維時空結構中，過去、現在和未來其實都是同時存在的，差異在於它們分別是這個結構的不同組成部分。
麻省理工學院的物理學家麥克斯．德格馬克（Max Tegmark）說：「我們可以把時間描繪為三維的存在方式，在這個三維地方裡，事情隨著時間的變化而變化。而時間也可以被描繪成四維存在方式，在這個四維的地方，卻是什麼也沒有發生的『單元宇宙』。」
德格馬克進一步解釋：「我們有一種幻覺，認為過去已經發生，未來不存在，因此事物在變化。」但是，按照四維時空的構想，「則會發現沒有發生任何變化，過去、現在和未來已經存在那裡。」
德格馬克從記憶的角度講解，人的這種幻覺是因為「正在意識到現在的狀態，而把過去當作記憶」。
記憶力造成時間的幻覺
英國物理學家朱利安．巴伯（Julian Barbour）將萬事萬物描述為一系列「現在」：「在我們的生命中，我們在沿著連續不斷的『現在』運動著。那麼，這些『現在』是什麼呢？」
巴伯認為，在時空理論中，任何東西和事物都有它自己的存在位置，如同一個國家，其中的城市、區域都是一個個存在，是數學規律將它們連接在一起。
巴伯也認為，人的記憶力是造成幻覺的原因，「人知道上週的證據是人的記憶力。但是，記憶來自人大腦神經元的穩定結構目前發揮的功能。」
