▲老子騎牛圖。國立故宮博物院館藏
他就這麼走了！騎著青牛，踏出陽關，莫知所終。他留下的道，卻影響了其後中國人的心靈。他怕人們不認得他，所以一生出來，就指著一棵李樹說：「此吾姓也」。他在人間的姓是「李」。
他單名「耳」，字伯陽，外字聃，世人尊稱為「老子」。《史記正義》記載：「李母懷胎八十一載，逍遙李樹下，割左腋而生老子。」因為他的耳朵比較大，所以叫他李耳！之所以被稱為老子，是因為他剛一出生就鬚髮皆白。
《史記》則記錄，老子的母親益壽氏生他的時候已經168歲，父親李敬也已經658歲了。父親活到700歲，而母親活到了251歲。老子師從殷商末臣之商容，於東周春秋末之周守藏室任吏。
老子是「周守藏室之史」也。《史記》記載：「老子修道德，其學以自無名。居周久之，周之衰，乃遂去。」
老子當的是周朝的官。他在社會中和光同塵，修煉道德。修道日久，老子見周之衰落，於是向西而去。前幾年神韻藝術團演過這一幕：老子寫完《道德經》，有人捧著錢財來求，有人以暴力要來搶。老子往西而去，經過函谷關。當時紫氣從東而來，想搶奪經書的惡徒也跟了過來。守城之官吏豁出生命，保護老子。後來被老子救活。老子看這人能以身護法，便把《道德經》傳予他。
這和目前記載的傳說有差異。目前的通說是，關令尹喜知道他要隱去了，便要他為自己寫一本書，才准許他出關而去。於是老子就寫了五千言，就是《道德經》。
從道德的基點看，神韻的版本更令人相信。道理很簡單，老子是修道人，豈會受你的要脅寫經書？不可能的。是因為你捨身護法，根基不錯，與道有緣，才會被覺者揀選，成為傳道之人。
有一說是他遊歷西方，到過西極、羅馬帝國等地。也有人說他到了印度，成了教主。這樣眾說紛紜，其實都是人的思維在揣度覺者的境界。
老子說：「道，可道，非常道；名，可名，非常名。」表明了自己的道是不同的，不是隨便就能得的。他講的是修煉的道理，人們只覺其玄奧精妙，卻不能真正知其內涵。
歷史上，人們往往不能認識真理，不能擺正自己和大覺者的關係。真理傳出時，總是有人幹出迫害正法之事，老子難道會不知道嗎？老子選擇了離開，也許正是看透了吧。
▲孔子問道圖。公有領域
孔子問禮不問道
《史記》上記載，孔子到周，問禮於老子。「禮」不過是人的道理而已，怎麼和天上的道理比呢？老子是傳道的，而道是不能輕傳的。孔子見老子，問禮不問道。
禮，履也。所以事神致福也。所以禮有五經。莫重於祭。故禮字从示。也就是，孔子問老子的是如何事神致福。這是孔子關心的焦點，大概就是問：「請問老子，周室的紀錄上，傳統是如何事神呢？」
老子告訴孔子，孔子在乎的那些人，都已經朽壞了，而禮安在？真正的道，是永恆光耀的。可惜，孔子還是不懂。於是，老子要孔子多去執著：「去子之驕氣與多欲，態色與淫志，是皆無益於子之身。吾所以告子，若是而已。」
孔子雖然與道無緣，畢竟還是能夠體會道之玄奧。他離開之後，告訴弟子說：「吾今日見老子，其猶龍邪！」
幾年前，中國領導人習近平大談治國理念，其中便引用了老子的「治大國如烹小鮮」。不過，老子的本旨不是教人怎麼治大國，老子非常反對「國」這個東西。老子要的是「以道蒞天下」。道行於天下，自然兩不相傷，這才符合道家無為而治的原旨。
那麼，「治大國如烹小鮮」是甚麼意思呢？國家，就好像一個鍋子。就是鼎。治一個大國，就好像在煮魚一樣。甚麼意思？魚很痛啊，痛死了。國家的存在帶給人民的苦，就像是魚在鼎裡面被煎煮。對於人民來說，人民希望的是大道行於天下，人以道而生活。這才是正確的無為而治。
後代解老子的都站在儒家的立場。那是曲解了老子的原意。
老子曰：「治大國若烹小鮮。以道蒞天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不傷人；非其神不傷人，聖人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。」
老子的意思是說，道才是人民的生活方式。道指的是智慧的路，每個人循著自己的智慧，返本歸真。只要每個人走自己的智慧之道，循著這個去生活，就達到以道蒞天下的理想境界。這個時候，那些扮神的鬼都破功。神不破壞人類社會，聖人也不會，絕不會把百姓當成小鮮來料理，他們不會傷害人。人不互相傷害，人和神也不互相傷害，都是各歸其正位。只要人人能夠開啟智慧，不妖言惑眾，那麼兩不相傷，故德交歸。反之，就是人類與神共居，天下大治。
道之繼承者
後人往往把莊子也歸為道家。其實，莊子乃是託言於道，侈言逍遙養生之理，絕非老子傳道之真義。老子《道德經》，通篇闡述德之重要，而莊生少言道德，多談逍遙，豈是道耶？如按照我的看法，莊生非真道、孟子非真儒，徒有外形而已。他們屬於縱橫家一流的人物，以上等的口才文筆，馳騁於當時。
後來，道教興起了，他們尊老子為太上老君。根據《太上老君傳》，老子累世化身，和人們結著修道的緣分。三皇時，化身為萬法天師；中三皇時，為盤古先生；伏羲時，為鬱華子；女媧氏時，為鬱密子；神農時，為太成子；軒轅時，為廣成子……
唐朝十分崇尚道教。高祖為老君立廟，高宗追尊玄元皇帝，明皇為注《道德真經》，兩京及諸州各置玄元皇帝廟。京師號玄元宮，諸州號紫極宮。
小說家寫《西遊記》、《封神演義》總是把老子請出來，他的形象更因而常駐所有華人的心中。
老子曾提醒人們：「上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道。」指出了道之珍貴。深植於您心中的修道種子，此刻是不是應該發芽了？
榮華富貴轉眼空，返本歸真是大道。當道降臨您身邊時，您可別錯過了。
