2013年開始，台灣一連串的社會運動引發社會大眾甚至國際媒體的關注，從大埔事件、洪仲丘事件，一路延燒到2014年318太陽花學運的占領運動，體現了越來越多台灣人民開始重視公民權力，要求資訊透明、要求能夠參與，更對於社會平等、社會正義有所期待。
新近崛起的網路平台「沃草」，名稱來自英文Watchout，原意是「提防」和「警戒」。在沃草網頁上，言簡意賅地陳述著它的含義：「只要我們每個小小公民都能時時張大眼睛、提防警戒，政客就不容易為所欲為。」
沃草認為自己的核心目標是「讓更多人一起來參與公民社會」；「沃草」也象徵著「公民社會的肥沃草原」。
沃草帶動媒體的直播風氣，公民可以透過網路，參與政策的討論。圖為沃草直播室。
簡單的夢想》
打造亞洲唯一監督國會平台
「沃草有一個很簡單而實際的夢想：相信台灣可以更好，讓台灣更好的力量，來自於更多主動參與、向外關注的公民。」
沃草發言人林祖儀身兼多職，同時是PTT（台灣知名電子布告欄論壇）官方粉絲團主編，也是財經專欄作家，曾出版《看財經新聞解讀經濟現象》等書。2013年10月，林祖儀與幾位夥伴共同創辦沃草，因為大家充滿理想，所以迅速串聯，規模很快擴展。
林祖儀說：「我們在想可以做些甚麼事，讓公民看到應該看的。我們的理念是降低公民參與政治的門檻。」
2014年3月3日，沃草兩樣產品正式上線，包括「國會無雙」與「市長給問嗎？」讓關注社會議題的公民可以看到立法院的開會情況，甚至對參選台北市長的幾位候選人提問，具體監督代議士與官員的表現，向其提出公民的聲音。
台灣目前的傳統媒體缺乏監督國會的力量與機制，沃草的出現，無疑補足了這個部分。林祖儀特別談道，沃草這樣型態的平台，在亞洲是第一個，在世界也少見，對台灣人民來說是不同的實驗。
類似沃草的平台，如德國的網站「國會觀察」，在德國當地運作了十年，並成功永續經營。在德國，有95%的議員加入「國會觀察」，當地選民早已習慣在網站上直接向國會議員提問。而國會議員為了與選民溝通並維持形象，也相當樂於回答，政治人物也不用做自己的網站了。這是沃草持續努力的目標。
沃草秉持的初衷即是作為「社會企業」永續運作，這是成立之時就確立的目標。Fotolia
付諸行動》
以「社會企業」模式永續經營
然而，讓公民關注公共議題，再讓立委或市長上線回應，持續累積公眾資源，並非易事。重要的是培養出使用者習慣，也就是讓公民們願意主動參與，並視為與己息息相關。
唯有使用者行為被培養出來，平台才可能永續運作。
以「國會觀察」網站為例，候選人和選民全力參與後，才會出現商業模式，進而良性循環。「國會觀察」可以透過提供重要資訊，或發行電子報等，向候選人或選民收錢。而每一年累積下來的資訊，也可以建立資料庫，賣給相關研究機構，或者開發APP，讓大家下載付費。
社會企業存在的目標，是改善或解決社會問題。雖然這種營運模式在全世界仍屬罕見，但沃草秉持的初衷即是作為「社會企業」永續運作，這是成立之時就確立的目標。
林祖儀表示：「沃草是以公司的型態存在，才有辦法永續經營。簡單來說不仰賴捐款，可以自己營運賺錢，而不是景氣好才能運作，或讓某些政治勢力介入，這些我們一定會避免，這是很重要的初衷。」
以降低公民參與政治的門檻為理念，以社會企業為架構而成立的沃草有限公司，前瞻而遠見地實踐改變社會的理想。
「市長給問嗎?」與「國會無雙」平台，沃草的目的是盡可能降低公民監督立院的門檻。網路擷圖
鼓勵參與》
「國會無雙」讓國會質詢如同「賽事直播」
沃草重要的產品「國會無雙」，每日挑選重要的議題，線上直播立法院院會或議事法案的過程，提供公民即時參政的可能。就如同「賽事直播」，直播質詢的過程中，還會有主播和球評在旁，主播可以即時告訴大家正在討論甚麼，球評隨即點出如何進一步延伸思考。
此外，國會無雙還有個重要特色，即開放網友協作。直播的過程中，鼓勵收看直播的網友線上打出重點，沃草會集結廣大網友的閱聽智慧，將網友指出的精彩處剪輯成為「戰報」。用這五分鐘的戰報，讓全民知道立院發生的大小事件。這是新媒體「分享」的特色，鼓勵每個人參與，而不是單靠某個人提供資訊。
沃草企圖讓立院開會成為全民運動，吸引更多公民關注。以前因為無人監督，立委可能不在意質詢過程，現在廣大網友只要打開「國會無雙」就看得到議事討論的過程，有些網友看了立委質詢與官員備詢的過程，會直接在政治人物的facebook上留言，對立委造成直接影響。
「這些是沃草資源，更是全民資產。每日看到政府關鍵的諮詢答辯和重要議題討論的過程，若能持續不間斷地積累，對台灣一定有很大的影響。」林祖儀特別強調：「尤其很多立委有想法有堅持，但是他們的論述公民看不見，同時民間的論述也是從零開始，如果兩邊能夠產生對話、碰撞，對台灣的政治環境必然有所改變。」
然而直播的過程，也曾遭遇不少困難。最初，「國會無雙」連接的是人民繳稅架設的立院即時影音系統 IVOD，卻經常在關鍵議題上出現藍畫面。沃草為了突破這個困境，開始派「戰地記者」進行錄影直播。
時常在立院執行直播任務的林雨蒼談道，有時立院的攝影機只拍攝主席台和兩側，有時連畫面都沒有，局限很多。因此只要是重大爭議法案，沃草必定進入立院，提供穩定的直播畫面。
「最初用公民記者的名義進入立院，後來限制必須是成立公司的記者才能進去，剛好沃草是公司所以沒問題。後來又限制文字記者不能拿攝影設備，我們就把頭銜改成攝影記者。」林雨蒼無奈地表示：「立法院的旁聽規則存在很多問題，縮限公民監督政府的權力。」
針對11月直轄市長選舉，正積極推動「市長，給問嗎？」的沃草團隊。
培養習慣》
「市長給問嗎？」直接與市長參選人互動
針對11月即將到來的2014年直轄市長選舉，沃草早在3月即推出「市長給問嗎？」平台，培養台灣公民關心公共事務的習慣。他們認為，「當參選成為事實，給問就是義務。」
林祖儀提及，在此之前，人民要跟參選人或政治人物互動很難，投書或在門口抗議未必能傳達意見。「今天，透過橫跨時間、空間的網絡平台，民眾可以直接問參選人問題。」
在「市長給問嗎？」的網路平台上，每個會員都能對北市任何參選人提出問題，如果有500人聯署，這個問題就是參選人需要回答的，而每個問題有一個月的連署時間，避免問題太多或水準不一。
「市長給問嗎？」推出後爆紅，瀏覽量迅速來到2萬人，後來甚至遭到駭客入侵，資料全無。直到學運後，大家把焦點從柯文哲等人身上轉移到學運，「市長給問嗎？」於是有了休養生息的機會。如今，這個平台已做好充分準備，並已有多位參選人開始上線回答問題，人民的聲音在這個平台獲得傳達。
沃草認為能改變社會的，不是超級英雄，而是每個有行動力的公民。Fotolia
堅持理想》
展現新媒體力量 讓關心社會更加容易
無論跑現場的戰地記者、剪輯戰報的夥伴，或是編輯部的編輯群，大家互相支援幫忙，一邊作業，持續成長。主筆陶曉嫚提到：「起初對新聞事件多少會有批判，但很快我們就調整角度。而且我們絕不會為衝流量，下太過聳動的標題。」如今沃草也產出新聞，並與《蘋果日報》網站的即時新聞合作，提供獨特的觀察視角。
學運之後，沃草持續受到全民關注，林祖儀認為：「重點是我們有持續、穩定地產出內容。」就像一同創辦沃草的柳林瑋醫師說的，「辨別是非一點都不難，難的是你要持續堅守。」沃草堅守是非判斷的眼界，堅持走該走的路。
國會無雙曾同時有四、五百人在線上收看直播，共同關注一場議事。「市長給問嗎？」的瀏覽人數和頁面瀏覽次數最多一天曾高達三萬人，顯然越來越多公民開始關注公共議題。成熟的公民社會，絕不能只靠少數人付出投入，每個人都應該起而行。能改變社會的，不是超級英雄，而是每個有行動力的公民。
「拒絕參與政治的懲罰之一，就是被糟糕的人統治。」柏拉圖的這句話，如今成為許多社會運動者振聾發聵的聲聲催促。新媒體沃草的創立，讓關心社會變得更加容易，讓更好的世界有所可能。
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