位於宜蘭縣冬山鄉的梅花湖，原名「大埤」，60年代後因湖形狀似梅花五瓣、湖心浮島恰似花蕊而得名。近年來歷經大幅整修，已然蛻變為新興的自行車環湖勝地。
梅花湖鄰近我的居住地，自小就時常呼朋引伴前往。占地頗廣的湖面，一到梅花湖畔就能盡收眼底。放眼望去，三面環山的梅花湖，被蓊鬱的山林圍繞，半山腰的三清宮是全省道教總廟，外觀雄偉，十分顯眼。梅花湖入口處幾間店面，提供協力車與單車出租。為了較仔細且隨興地湖濱尋幽，今日我們決定以徒步方式，走過全長約4公里的環湖道路。
水鴨綴湖面，涼亭覓沁涼
木製的觀景台在湖面矗立，遊人可憑欄賞湖，更可以與湖邊的鴨群對話。幾十隻綠頭鴨和白鴨在湖中滑水優游，搶食遊人丟灑的飼料與麵包屑，繼之游到岸邊清理羽毛。為數眾多的鴨群點綴了這座湖泊，讓人對它的自然生態懷抱信心。環湖一周，隨時都能聽到某隻水鴨扯開喉嚨的呱呱大叫，響徹雲霄。
緊臨湖濱的環湖步道，尚稱好走，可觀察各類水生植物。從各種角度欣賞梅花湖，姿態大不相同。我們前往的當天，天朗氣清，柔軟的白雲在藍天裡飄盪，以輕柔的幅度移動，並倒影入湖。無論行走到哪個方位，廣袤的天空永恆映照著湖面，也映照著你我。環湖步道中設有幾座涼亭，木製的斜屋頂和簡單的長椅，提供暫時停留的遮蔭之所。無論個人獨遊或結伴同行，都能在涼亭中尋覓沁脾清涼，那好似童年時在植物叢嬉戲的氣息。
吊橋銜接浮島，湖邊垂柳浪漫
傍湖而闢的自行車車道，穿入山林之間，比環湖道路稍高。多數遊人來此一遭，不忘自行車遊湖一趟。也有不少享受速度的騎乘者奔馳車道，然而，即使與友人競速，也能感受到林間的靜謐。或許是地形的因素，梅花湖水波不興，平靜得出奇，僅有水鴨在湖面上劃出輕淺的波紋。
我們走走停停，有時駐足觀察岸邊的水鴨群與水生植物，有時為當日的晴朗大感幸運。路旁的芒花隨風搖曳，垂柳浪漫了湖泊，各種植物蕨類恣意生長，我們行過，帶走回憶，卻不留下任何痕跡。繼續繞行梅花湖畔，來到東岸湖邊的吊橋，是近日重新興建的醒目地標，鮮黃色的裝置，遠眺梅花湖時就能一眼看見。橋身不長，銜接環湖公路及湖心的浮島，浮島可謂梅花湖的中心，佇立島上可俯瞰整個湖面，湖水雖不能清澈見底，一眼望穿，但是乾淨天然，也留下了想像空間，別有一番滋味。
協力車環湖，驚喜連連
一路上，我們遇見好幾個全家出遊的天倫畫面，有個家庭人手一台單眼相機，連年幼的小女兒也不例外，各自敏銳觀察，隨時捕捉自然的瞬息；有的家庭協力共騎一輛自行車，全家穿著相同樣式的衣服，似乎標示著感情的歸屬，從我們面前呼嘯而行，笑得好開懷。天氣熾熱，環湖一周後，我們決定坐在樹蔭下乘涼，看著騎自行車的小男孩緩緩地繞過一個又一個彎。
除此之外，還有一條梅花湖畔的森林步道，頗為陡峭，需翻過山嶺、穿越山林。森林步道共有三個入口，其一連接環湖步道，往上攀行可走到中山亭，賞茶園並鳥瞰梅花湖整體面貌，驚嘆大自然的鬼斧神工；亦可岔路通向遠處的香格里拉，讓人嚮往。下回吧，我期待能從不同角度認識這座寧靜的湖。
回程，正巧遇上附近居民牽著自家的羊散步。不知品種的羊兒，黑白相間，被拴在樹幹上，僅有一個圓圈的移動範圍，牠忙著吃草、磨角，毫不理睬圍繞人群的觀看與討論。幽雅的梅花湖濱，驚喜又添一樁。
