中華傳統武術大約可分為內家拳與外家拳，所謂內家拳包括太極、八卦、形意、武當等拳法，外家拳則有長拳、北方拳與南方拳三大類。少林拳屬於長拳類，武俠小說裡經常被提到的通臂拳、螳螂拳則屬於北方拳，葉問的詠春拳與出名的洪拳都屬於南方拳。
除了拳法，還包括兵器，也區分為內外家的兵器，一般常見的刀、槍、劍、棍都是外家兵器，內家倒有些特別的兵器，如鴛鴦鉞、乾坤圈，此外像太極劍和形意槍也都是內家兵器。
習武對強健體魄有正面的功效，但自1990年代，為了讓武術成為比賽項目，中國大陸的武術界將傳統武術套路大肆改動，變成花俏好看、結合雜耍或新體育，成為表演成分大於武術實戰能力的「新武術」。
中共當局甚至有計畫地組織專業人員，將太極拳、中組長拳、初級長拳以及器械套路予以簡化，並在高等師範院校及體育學院開班授課，在全國各地建立了武術協會，美其名為「收集各家之所長」、「去蕪存菁」、「推廣武術運動」，實際上卻貶抑了中華傳統武術，讓傳統武術的套路亂了套。在文化大革命的時代，甚至批鬥傳統武術的發揚者和老師父。
從武術家到科學研究人員，李有甫用科學的方式去理解、研究傳統武術的奧妙，更能發現傳統武術的深邃。因此對他而言，所謂的「新武術」外形有點像武術，但實質內涵卻截然不同。他認為：「新武術與傳統武術最大的差別，就是傳統武術是中華民族神傳文化在發展過程當中，個人在不同的歷史時期，受到某種啟發，他們悟出來的道理、悟出來的技術方法和武德。新武術不是這樣的，誰都可以編，運動員都可以自己編出來。」
新武術強調「自選拳」，是一種缺乏門派師承的自由拳術，選手自己就可以編出一套拳路，融合西方的體操、舞蹈甚至雜技等。因此，新武術的興起也意味著傳統師承門派武術開始面臨沒落的危機。自從亞運添增「新武術」比賽項目後，台灣武術界也受到這些不良的影響，傳統武術已被推擠到邊緣，一些傳統武術技藝隨著老師父的離世而逐漸凋零。
