外国人想学华语，除了在所在国家的中学或大学选修汉语外，另一个选择当然是直接到华语国家──中国或台湾来学习。台湾在这方面的表现又是如何？相对于中国优势又在哪里？
师大国语中心 华语教学历史最悠久
师 大国语中心从1956年成立至今，是全台湾从事华语教学历史最悠久的机构，目前也是台湾华语中心中规模最大者。国语中心的华语课程分9个等级，每一期学生 人数近1,800人，学生来自世界60多个国家。国语中心主任周中天开玩笑说，师大国语中心大概是全台湾最「国际化」的地方。
是 否师大早在53年前就预见现今的华语热，因此开办国语中心教授华语呢？周中天笑谈到，其实并不是谁有那样的远见，开办华语中心纯属偶然。当时美国常春藤大 学有5位研究中国历史、文化的学生，结伴飘洋来到台湾，四处询问哪里可以学中文，找到师大国文系。但当时台湾会讲英文的人不多，于是辗转到师大英语系，当 时的系主任梁实秋指派了一些年轻的老师，在课余时间用家教的方式在教室里上华语课，3个月后，效果不错。这5个美国学生要求继续学习下去，并且写信回美国 推荐其他人来学，于是国语中心的前身就这样建立起来了。
老一辈中文学习者七、八成出自师大
周 中天欣慰地说，美国老一辈学中文的人，百分之七、八十都是在台湾学的；而这些曾在台湾学中文的人，其中百分之七、八十会说是在师大国语中心学的。周中天表 示，据非正式统计，全世界在师大国语中心学过中文的人数约有5万人，大部分都是四、五十岁以上，且具有中等以上的工作与学术成就。「所以我觉得国语中心对 国家大的贡献是，在国际空间争取到了好几万个对台湾友善的朋友，是柔性国力的展现，得到国际上对我们的认识，这贡献不亚于外交部做的。华语教学光从这一点 来看就是很有意义的工作。」
周中天表示，早年并没有「中文热」这个名词，较早前学中文的学生大多是向往中华文化、传 统、中国历史，就像对其他文化感兴趣的人士一样，人数少，不构成热潮。后来中国开始改革开放后，许多人基于现实、功利的立场，欲到中国经商、旅游、工作等 现实目的，这样的人数较多，于是变成了一种热潮，这是近十几年来的事情。
台湾吸引外国人来学中文的原因
周 中天谈到，中国普遍来讲，学习中文的费用与生活花费较低，加上政府提供很多学中文的优惠，而「中国」这名词在文化上、语言上的号召力太大，大家都想到「中 国」学中文，尤其很多中文学习者是出于较功利的因素，中国改革开放后的市场也是一个主要的吸引力。这些都是中国吸引外国人到中国的优势，根据教育部去年做 出的统计，到中国学华语人数是台湾的20倍。
但是，周主任谈到，国语中心有许多学生去过中国学中文，这些学生比较两 岸的华语学习环境后，大部分都表示到台湾学中文较好，因为台湾生活质量较好，生活的比较自在，民众比较友善。最重要的是，周中天强调，这个环境可以让外国 人感受到传统中国文化生活的态度，「这种东西他们觉得在外国没有，甚至在中国也没有，只有在台湾才感受到这种传统中国遗留下来的文化、思想、生活方式。很 多外国人讲他们在台湾感受到这种特别的生活方式，这是很多外国人喜欢台湾的地方。」
「我们对外推广台湾的时候，常常 提到台湾有漂亮的风景、高科技等，可是各个国家都有自己独特的风景，也有更先进的高科技。但有一种东西不能复制、取代的，就是那人与人之间相处的态度。待 人处事的态度，有点抽象，但外国人来台住一段时间，三个月、半年，他会喜欢这个社会的生活方式，这是五千年中华文化孕育出来的一种情境，我觉得这是台湾最 大的特色。」
周主任举例说，有一次他带中国的一位大学校长参观师大，经过校园内树立几十年的孔子铜像时，中国那位大 学校长乐了，跟周主任说：「我们校园内也有孔子像，两年前树起来的。」对此，周主任表示：「我的意思是说，中国当年有过文化大革命，我会觉得他们不是真正 尊重传统文化，那只是现在做一种宣传，真正孔子的学说、道理，我觉得是台湾人还在遵循那样的思想、生活方式，中国那边比较没有啦。」
台大华语研习所 华语教学口碑世界第一
隶 属台湾大学文学院的「华语研习所」在台湾的华语教学单位中，不论是历史还是经营路线都独树一格。所长梁欣荣表示，华语研习所的前身就是鼎鼎大名的「史丹佛 中心」，是1963年由美国十个常春藤大学在台湾设立的华语训练中心，当时只提供给常春藤学校学生、学者，作为华语密集训练之地。严格的教学与少额的招 生，使得史丹佛中心成为人们口中华语学习的「中研院」。
早期史丹佛中心场地由当时的副总统陈诚安排在台大校园里，校方收取极少的租金。后来台湾民主化后，以极少租金提供外国学校场地的情况受到质疑，因此1997年史丹佛中心移到北京，原址由台大接管，也就是现在的华语研习所。
史丹佛中心在台湾35年的努力下留下丰厚的成果。梁欣荣表示：「现在美国很多中国问题专家、做中国研究的人都在这边念过。包括美国在台协会台北办事处前处长 贝霖、一大堆有头有脸的人都在这里镀过金，所以我们的口碑非常好。到目前为止都没有对外做过广告，靠口碑一代传一代。」
梁 荣欣表示，史丹佛中心转移到北京清华大学后，由于中国方面提出任何事务，包括教学法、上课内容、招生等，所有决定权需归于中方。因此1997年史丹佛中心 到北京后，前两年仍维持与台湾华语研习所的合作关系，台湾的招生因而改由北京方面负责。但发现这样台湾方面的权益不受重视，于是梁欣荣决定与中国停止合作 关系，把台湾的华语研习所改为对全世界开放，但维持高录取门坎。「开放全世界学生招生后起到很好的效果，现在我们的学生来自全世界各个有名大学，如牛津、 剑桥、耶鲁大学等。可是我们现在只有两层楼，小小的，无法扩张，所以每一学期学生人数正常是80人左右，暑假会增加到130到150人。」
1997 年史丹佛中心移至北京时，梁欣荣也曾派出三位资深华语教师协助中心成立，两个中心的往来密切，所以梁欣荣了解北京史丹佛中心遇到的困境，像是师资流失严 重。因为在其他单位教授华语还收入可能较高，师资的经验承传无法像华语研习所如此形成教学传统。另外还有教材审查的问题，「教材要由中方主任核准，像《纽 约时报》就曾报导，政府查禁教科书，因为宣称教科书内容对中国太负面。这让普林斯顿的教授非常不满，说我们是语言教学单位，为何接受这样的待遇？」
外国派送中国外交官先来台大研习
由 于华语研习所的教学口碑极好，因此有某外国政府与其合作，从1999年开始将送至中国的外交官先派到华语研习所接受语言训练一、两年。梁欣荣表示，当时该 国政府考察比较了四个华语中心──上海、新加坡、香港和台北，觉得台湾比较适合，条件很好，教学成果他们很满意，续约到现在已经十几年。后来另外国家也跟 进，把派驻中国外交官送至台大华语研习所做训练，「这些外交界的共识是，先把外交官送来这里学中文，到中国后比较能够保持一个客观的距离来看那边的状 况。」
华语研习所的一个特点是「极小班」教学，一班学生不超过4人，每个学生固定每天课程里有一小时是一对一教学， 但收费则是一般语言中心的5倍。所以华语研习所走的是精致、小而优路线。「我们有80个学生，但有56个老师，师生比非常高。老师的平均教学年资是17.5年，在华语界来说这样的年资相当长的。且老师间有传承很久的教学法，是一般华语班没有的。」
华语研习所的另 一个特色是「客制化」课程，根据学生个人的程度与需要安排课表，听、说、读、写都有，还有专门的专书课程，如《左传》、《论语》，或实用课程，如新闻华 语、实用华语，以学生的目标定课表，每个学生的课表不一样。「我们是客制化的课程，学生进来学时要经过口、笔试，老师马上就可依照程度制定专属他的课 程。」
梁欣荣强调，坚持以教学质量与系统的经验传承来保持口碑，是华语研习所在华语教学众多竞争对手的环境中，保持屹立不摇的关键原因。「我们坚持对自己的老师做正规培训，让他学教学法、教学的传承，而且是全程教学监督的作法，这点我们是不会松懈的。」
保留中华文化台湾远胜中国
面 对中国华语教学招收学生的竞争，梁欣荣表示，「中国」的招牌太大，对于外国人学华语总是有一定的吸引力，但是梁欣荣强调，只要把课程质量经营好，不用怕中 国的竞争。他提到，在华语研习所的学生中，有很多同时有过两岸学华语的经验，美国某基金会提供奖金把美国学生送到中国与台湾学华语，他们做了报告，据学生 向梁欣荣透露，有过两岸学华语经验的学生一致较喜欢到台湾学习，「这些因素当然很明显，台湾民主、自由、开放，从教材选择到日常生活对话题材的宽度，都比 中国大。」
「我跟学生说，台北是学习华语最理想的实验场所，因为它有现代所有欧美国家的话题存在，中国还没有。所以一个在台北市学华语的人，对话内容跟你在纽约市讲英文内容差不多，同样的现代，同样的物质文明，所以目前我们有优势。」
吸 引外国人来台湾学中文比起中国还有一个很大的优势，那就是中华文化在台湾保存程度远高于中国，「在两岸学过华语的学生都知道，台湾保存中国文化比较具体、 传统比较没间断。他们发现中国有股文革后粗野的味道，传统有断层。我们的学生都会参加庙宇、祭孔、故宫的活动，都很受感动。还有学生还是专门研究台湾的武 林派别的，台湾保留下来的东西是真实性很高的，源远流长的中国文化没被破坏。台湾有足够的中国文化让人觉得有吸引力。」
至 于是否担心来台学华语人数因中国大力推广华语教学而减少？教育部文教处处长刘庆仁表示他并不担心。因为根据教育部的数据显示，来台学华语的人数近年不断呈 现增加状态。由于台湾有高质量的师资、课程、教材，不害怕中国在华语教学市场上跟台湾竞争：「因为市场大，我们占有小小的比例，可是人数还是多啊，因为市 场大嘛。这几年来，来念华语的，统计数据都是成长的啦。当然也许中国成长更大，不过我们强调质量师资、教学、教材，我们把质量做好，然后来推动海外华语教学。」
